淀粉樣斑塊可能不是阿爾茲海默癥病因

早在阿爾茨海默病確診前的十年或更久，患者的大腦就開始出現分子水平的病變。-淀粉樣蛋白的沉積和tau蛋白的纏結逐漸積累，標志著大腦健康的逐漸惡化。最近，澳大利亞和冰島進行的一項研究發現，在睡眠呼吸暫停患者的腦組織中也發現了類似的淀粉樣斑塊。

睡眠呼吸暫停是一種睡眠障礙，在睡眠期間呼吸停止。癥狀是睡眠時呼吸間歇，最常見的原因是上呼吸道梗阻。阻塞性睡眠呼吸暫停(最常見的睡眠呼吸暫停)的人會患癡呆癥和記憶力喪失，記憶力喪失也是阿爾茨海默病的一個突出特征。雖然之前科學家已經知道這兩種疾病是有關聯的，但這項史無前例的研究揭示了淀粉樣蛋白沉積的位置與疾病之間的關系。

皇家墨爾本理工大學神經科學研究小組成員斯蒂芬羅賓遜(Stephen Robinson)說：“我們知道，如果你在中年時患有睡眠呼吸暫停，你在老年時比正常人更容易患阿爾茨海默病。反之亦然，如果一個人患有老年癡呆癥，他比同齡人更有可能患有睡眠呼吸暫停。兩種疾病之間的關系是存在的，但理解因果關系和生物學機制是一個巨大的挑戰。”

對于老年人來說，睡眠不足與淀粉樣斑塊和tau蛋白纏結密切相關。這也許可以用睡眠的作用來解釋。在睡眠期間，一天結束時積累在大腦中的蛋白質和其他代謝廢物被清除。

在這項研究中，科學家分析并測試了60多份阻塞性睡眠呼吸暫停患者的腦組織樣本，以了解是否有阿爾茨海默病的跡象。早些時候，研究小組發現睡眠呼吸暫停患者的海馬體(大腦中與情緒和記憶高度相關的部分)較小，就像阿爾茨海默氏癥患者一樣。

這一次，研究小組對34個大腦樣本的海馬體進行了染色和顯微鏡分析，揭示了患者死亡前異常淀粉樣斑塊是如何積累的。一般來說，重度睡眠呼吸暫停患者海馬區沉積的淀粉樣斑塊比輕度睡眠呼吸暫停患者大，一些重癥患者的淀粉樣斑塊幾乎與阿爾茨海默病患者相同。然而，在他去世之前，沒有人表現出足夠的癥狀來診斷老年癡呆癥。然而，研究人員表示，有些人可能有一定程度的認知下降，但尚未被診斷出來。無論如何，這說明了一種可能性：淀粉樣斑塊可能不是阿爾茨海默病的病因，而是一種現象。雖然淀粉樣斑塊是目前最流行的病因假說，但過去沒有學者提出異議。

回到這個研究。在輕度睡眠呼吸暫停患者中，淀粉樣斑塊主要沉積在海馬體外側和大腦皮層附近，與阿爾茨海默病相同。嚴重睡眠呼吸暫停患者的斑塊擴散到海馬體。

另一個有趣的發現是，無論患者是否在持續氣道正壓通氣(CPAP)下睡覺，大腦中淀粉樣斑塊的沉積沒有顯著差異。

像其他有意義的研究項目一樣，這些發現引起了更多的問題，并鼓勵了許多后續研究。學者們非常感謝那些表示愿意在有生之年捐獻遺體的人。他們無私的決定讓我們有機會更多地了解這兩種影響全球數百萬人的疾病，并了解它們之間的聯系。

本文翻譯自sciencealert，由譯者小興安嶺基于創意共享協議(BY-NC)出版。