滿清入關后，南方雖然先后有過隆武、永歷等朱家政權，終因相互間勾心斗角，無法形成合力，被清軍依次消滅，到最后朱由榔被吳三桂絞死在云南，大明復國終成泡影。此后圣祖康熙爺享祚六十一載，發展生產，籠絡漢族士人，天下漸漸安定，其實對普通百姓來說，誰做皇帝誰當主子都一樣，只要保住自己這一畝三分地，白日里在田間躬耕勞作，晚上老婆弄倆小菜，喝上一口小酒，嘖！雖然跟皇帝老兒沒法比，也算是有滋有味了。
不過對某些人來說，即便這種小日子也是種奢望。
01
雍正年間，生活在湖北麻城縣的涂如松，近來成了鄰里街坊羨慕的對象。原來這小子平素沒什么大能耐，長相更是不敢恭維，卻新娶了一個頗有姿色的媳婦楊氏，按說一個平頭百姓，享了艷福本來是好事，可這楊氏卻是個輕佻人兒，嫌這涂如松沒本事，又不解風情，平日里不住地與那些浪蕩子弟眉來眼去，如果僅是這般，還則罷了，這楊氏還好吃懶做，對公婆不但全無孝敬，反而屢屢冷言冷語，
就說這一回，見涂如松的母親病了，楊氏非說這屋子里死氣沉沉，且有腌臜味兒，自己受不了，要回娘家。涂如松一聽這話，分明是嫌棄婆婆，怒從心起，揮起拳頭就朝妻子臉上打去，楊氏見丈夫要打自己，心下著慌，便大聲嚷出來，結果四鄰紛紛跑來解勸，涂如松方才罷手。老涂心里憋悶，晚間也吃不下飯，安頓了病母，自己喝了幾口悶酒，倒頭便睡。
一覺醒來，日上三竿，涂如松伸個懶腰，環顧四周，這才發現妻子楊氏不見了蹤影，
起初涂如松沒放在心上：這婦人昨天就說要回娘家，后來被自己打了，多半是負氣走了。走了也好，落得清凈——別人都覺得自己美妻在世，快活賽神仙，可牙打碎了往肚里咽，苦樂只有自己知道——涂如松嘆了口氣，起身給老娘熬藥去了。
本以為楊氏過個三五天自己就回來了，可轉眼已經一個月，竟然沒有半點消息。畢竟一日夫妻百日恩，涂如松有些心神不定，便到岳父家打聽，結果令人大吃一驚：這楊氏壓根兒沒回過娘家！好端端一個大活人，竟是人間蒸發了！
02
楊氏有個弟弟叫楊五榮，平日便不大看得起這位姐夫，如今姐姐離奇失蹤，楊五榮便不依不饒，將涂如松告上官府，硬說自己的姐姐被丈夫殺了，尸首多半沉在一個叫“九口塘”的地方，時任麻城縣令的湯應求湯知縣倒是個為民辦事的官，接了此案后便細心查訪，結果雖并未在九口塘發現什么尸首，卻牽扯出了另一個涉案人員。
楊同范，名維模，是個生員，此人儀表堂堂，頗負才情，才二十五歲，卻已經是楊家的族長，不過這楊族長雖是個文化人，卻又著實一個好尋花問柳的紈绔子弟。從他平日里所作詩文，便可見一斑：
十三畫眉黛，十四美琵琶，
十五善歌舞，翠袖低紅牙，
春風二三月，妾面如桃花，
門前楊柳樹，王孫系紫驊。
這哪里是讀書人，分明是沉溺溫柔鄉的好色虎狼！湯知縣之所以認為此案與楊同范有關，乃是得到密報：這楊同范便是楊五榮告狀的幕后主使。顯然，楊同范與楊氏，一個拈花惹草，一個浪蕩多情，宛若干柴烈火，多半有染……于是，湯知縣一方面以品行不端的罪名革除了楊同范的功名，一方面繼續查找楊氏的下落。可倏忽一年過去，楊氏卻仍是杳無音訊。
03
不想第二年夏天，有人在九口塘的河灘上發現了一具尸體，
湯知縣得到消息，馬上帶著仵作李榮前去驗尸。尸體雖然腐爛得無法辨認，但還是可以檢出此乃一具男尸，見與楊氏失蹤案無關，湯知縣便命人將腐尸趕快裝殮下葬，并豎一小樁作為標記。不想沒過幾天，楊同范、楊五榮等人竟率領族人到了九口塘的河灘邊，哭天搶地，非說這尸體就是楊氏，又說湯知縣包庇罪犯，草菅人命云云。一來二去，事情捅到了湖廣總督邁柱那里。
邁柱，滿洲鑲藍旗人，康熙末年以筆貼式授國子監助教，累遷監察御史，后升任江西巡撫，如今做到湖廣總督，此人在任內積極推行攤丁入畝、火耗歸公和改土歸流等各項政策，本也是個辦實事的官員。聽說了麻城無名尸體一案后，便命廣寧縣令高仁杰重新審理此案。
楊同范見事情有了轉機，便向高仁杰的仵作薛無極行賄，有錢能使鬼推磨，自然也能將黑的說成白的，這薛無極收了銀錢，便向高仁杰報告說那無名腐尸是一具女尸，且“尸者兩肋之間，有重傷痕各一條”，意在暗示這死者是被人毆打致死，而高仁杰是個候補縣令，正急于做出成績，也不詳加調查，就對邁柱添油加醋一番，說這湯知縣收人賄賂，顛倒是非，同時，他還將涂如松押入大牢，嚴刑逼供，涂如松熬不過，只得屈打成招，承認了自己殺妻的罪名。“主犯”招供，湯知縣和李榮也就無從申辯，紛紛屈服，
可公道自在人心，那腐尸分明沒有任何女子特征，便是尋常人也能看出來，如此結案，難敵悠悠之口。高仁杰心里有鬼，就喝問涂如松將真正的尸首藏在了何處。可憐的涂如松只得帶著衙役仵作在荒野之中尋找根本不存在的尸體，在他的胡亂指點下，一幫子人挖了上百座無主的墳墓，也沒個結果，最后實在沒轍，如松可憐的老母親剪下自己的頭發，去除其中的銀絲，扎成一束；湯知縣師爺李獻宗的老婆又用斧子劈開死去女兒的棺材，取出腳趾骨……如此這般，高仁杰收齊了一堆荒唐的“物證”，唯恐夜長夢多，立即上報，請求判處涂如松斬立決，自己也好得個“斷案如神”的美譽，
蒼天有眼，就在這個時候，山洪暴發，那具無名腐尸被大水沖走了，沒了尸體，也就沒法最終結案，涂如松被暫時押在死牢，又是一年過去，
04
第二年，恰逢楊同范的妻子生孩子，請了鄰居陸嬤嬤幫忙。孩子生得順利，但包衣卻總不下來，需要個人幫忙掐腰，情急之下，楊妻大叫：“三姑救我！”這時，從夾墻中風風火火跑出個女人，陸嬤嬤一看，嘿！竟是失蹤三年之久的楊氏！嬤嬤當下沒言語，回頭便將此事報告給了官府。
好在此時麻城縣令已換了新任縣令陳鼎，這陳縣令對涂家殺妻一案早有耳聞，心下也知道是樁冤案，但沒有憑據，無法深入調查。如今聽得楊氏竟然現身，暗自歡喜，立即帶人奔往楊家，將夾墻中的楊氏抓了出來，經過一番審訊，才知道當年楊氏確實是氣不過，趁夜從涂家逃跑，去了奸夫楊同范家。兩人如漆似膠，如魚得水，一晃就是三年……
真相大白，但案情畢竟匪夷所思，層層上報一直到了雍正皇帝那里，雍正雖是日理萬機，對這民間奇案也是謹慎對待。他派史貽直親赴麻城審理，結果與陳鼎所報基本一致。于是湯知縣官復原職，涂如松無罪釋放，楊同范、楊五榮二人則被判棄市，淫婦楊氏下場如何，史書上并未提及，但我想多半逃不過一死。
一個小小的人口失蹤案，竟然鬧出如此大的動靜。回顧整個案件的過程，正是楊同范等人行賄誣告；高仁杰急于求成、推波助瀾；湖廣總督邁柱身居高位，卻又只聽信一面之詞，才險些令無辜之人血濺刑場，倘若沒有那場洪水，抑或新任知縣不愿窮究此事，那么涂如松不可能洗脫罪名，也難逃頸上一刀，可以想見，在大清的其他角落里，還有更大的冤情無人洗刷，更恐怖的黑暗在悄悄滋長。縱然雍正帝嘔心瀝血，努力革除弊政，但人的貪欲不除，又怎可能無漏網之魚呢？
