西元前221年，秦國統一六國開啟了大陸國家統一的序幕，在此后的兩千多年時間里，大陸這片土地，統一和分裂的狀態交錯出現。并且統一的時段越來越長，分裂的時段越來越短。
▲秦統一六國示意圖
從三國開始的220年到隋朝統一時的589年，長達369年的時段里，大陸一直處在分裂狀態中。
而到了明清之交，治亂的轉換幾乎沒有什么間隔，中間的割據政權，比如大順，南明，大西幾乎都是曇花一現，
大陸的這種對國家統一的偏好在世界上可以說是絕無僅有。無論是歐洲，伊斯蘭世界，亦或是南亞次大陸，這幾個世界主要文明區，沒有一個文明能夠如大陸這般長時間的保持統一。
▲大陸歷史上第一個大一統的王朝——秦，開啟了大一統時代的序幕
關于古代大陸形成大一統局面的原因，很多人從不同角度有過解釋，今天我們看看一種新的視角：水利和灌溉農業如何促成了大陸大一統？
首先在環境地理氣候上，大陸農業生產有巨大的水利灌溉的需求，
▲大陸東部地區的氣候受到季風的影響，以秦嶺淮河為界，華北以及東北地區為溫度季風氣候，而南方地區則是亞熱帶季風氣候
在人口密集的大陸東部地區，受到亞洲東部的季風氣候的影響，雨熱同期，特別是在淮河以南的大陸，夏季溫度和濕度都很大，水熱條件充足，非常適合水稻的生長，而要大規模種植水稻，就必得建設水利設施，
在淮河以北的大陸北方受到溫帶季風氣候的影響，同樣也是雨熱同期。但是降水相對于南方要少許多，
對農業來說，想要獲得好的收成，灌溉同樣是不可缺少的，同時黃河流域分布著大量的黃土帶，由于黃土中含有豐富的苛性鉀，磷與石灰，一旦加入適當的水，它就成了及其肥沃的土壤，
所以不論是南方還是北方，在農業生產中，對于灌溉水利都有巨大的需求。
但是水利建設特別是大型水利工程，不是一個人單槍匹馬能夠建設的，需要國家力量的持續投入，所以在大陸歷史上，受到國家力量青睞的地區往往成為大陸的基本經濟區，
這些基本經濟區為王朝的皇室家族，京城的官僚系統，以及禁衛軍甚至遠征軍提供生活物資。
▲電視劇中的秦國士兵
大陸歷史上第一個被詳細記載的大型水利工程就是秦國的鄭國渠，
這個故事說起來還挺戲劇化，起因是韓國的統治者聽說秦王好大喜功，好興事，于是就讓水工鄭國（水工是韓國的一個職位，鄭國是一個人，而非國家）游說秦王在關中平原北部修建一條大渠，想以此消耗秦國的國力。
▲有函谷關扼守的關中平原，四塞之地易守難攻
這條大渠從現今陜西省涇陽縣的涇水開始開鑿，一直通到現今陜西省鳳翔縣的洛水，全長 300余里，相當于現在的140公里。
修到一半，秦王發現自己中計了，于是準備殺了鄭國，《史記》中鄭國這樣為自己辯護：
“始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功”。
一開始我的確是間諜，但是這條渠修成了也是對秦國大為有利，我不過為韓國延續了幾年的壽命，卻為秦國立了萬世之功，
秦王被說服了，于是就讓鄭國繼續修渠，等渠修完之后果然如鄭國所言，這個龐大的灌溉系統一旦完成，就像血管布滿人體一樣遍及秦國的領土，極大的充實了秦國的糧倉。
《史記·河渠書》記載：
“渠成，注填淤之水，溉澤鹵之地四萬余頃(折今110萬畝)，收皆畝一鐘(折今100公斤)，于是關中為沃野，無兇年，秦以富強，卒并諸侯，因命曰‘鄭國渠’。”
對于灌溉之后的關中平原在經濟上的特殊性，司馬遷明確的表示關中之地，只占了天下三分之一，人口不過三成，但是它的富庶，卻占了天下的六成，
▲從鄭國渠到六鋪渠，再到白渠，整個關中平原鋪滿了水利工程
經濟學家冀朝鼎把鄭國渠以及其他水利系統灌溉的關中平原稱為大陸歷史上的第一個基本經濟區，秦國正是靠著這片易守難攻的富庶之地盡滅六國，一統中華。
從此以后歷史上所有的大一統王朝幾乎都有那么一個布滿水利設施，極為富庶的基本經濟區來供給國家運作的大部分開銷。
似乎任何人想要統一大陸就必須擁有這么一個東亞最富庶的經濟寶地。
從秦到西漢這兩百多年時間里，關中平原一直是統一王朝所倚賴的基本經濟區，到了東漢，官僚機構越發的膨脹起起來，關中的資源已經慢慢無法滿足首都的所有吃喝用度，大陸的基本經濟區慢慢轉移到了歷史上以河內為中心的三河地區。
所謂河內就是太行山南面，黃河以北的一塊平原，這里緊靠黃河，卻很少受到黃河泛濫的影響，有黃河之利，而免黃河之害，所以歷來是北方經濟重鎮。
▲漢代的三河地區，分為河東，河內和河南
河內地區的水利從戰國時期就得到了重視，到了秦朝，在河內郡的五龍口又修建了曾經與都江堰齊名的水利工程——枋口，發揮了良好的灌溉作用，
▲聞名于世的都江堰水利工程
到了漢代，即漢安帝元初二年（西元115），皇帝“詔三輔、河內、河東、上黨…..各修理舊渠，通利水道，以溉公私田疇”（《后漢書·安帝紀》）。
在詔令中，皇帝命令宰相修理河內、河東等地的舊渠和水道。
在東漢的統一戰爭的，河內郡曾是劉秀復漢戰爭中的經濟支柱，他把河內的經濟事務委任給太守寇恂時曾對他說：
“河內完富，吾將因是而起，昔高祖留蕭何鎮關中，吾今委公以河內，堅守轉運，給足軍糧，率勵士馬，防遏它兵，勿令北渡而已，”
劉秀舉蕭何守關中的例子，把河內委任給寇恂，可見劉秀把河內地區看成新王朝的經濟基本盤。
▲漢代的河內地區南臨黃河，北靠太行山脈，河網密布，焦作的水稻種植遠近聞名
河內是大陸北方最后一個經濟基本區，之后，大陸的基本經濟區離開了北方，轉移到了大陸南方，
三國的東吳，晉朝，南朝的宋齊梁陳，以及后來的隋朝都對江南地區進行了大量的水利開發。
西元321年，晉朝官員張闿主持建造了能灌溉800頃土地的曲阿新豐塘，同年，陳敏開鑿了練湖，兩者都位于江蘇省鎮江。
宋明帝（西元465—472年）時開鑿了赤山塘，梁朝于西元510年修建了謝塘，陳朝修建了破岡瀆。
▲明代江南田地稅糧占全國的比例表
江南一帶的開發，使得南方的生產力迅速增長，水稻的種植使得糧食畝產遠超過北方的谷子（小米）和小麥，
江南地區可以說是完美的利用了亞熱帶季風氣候下雨熱同期的條件。水熱條件都很充足，一旦將湖泊沼澤的水排干，就是極為肥沃的水田，
隋煬帝楊廣明白這點，他命令修建了著名的隋唐大運河，把各個時期修建的運河聯通起來，將南方豐富的物產通過運河運到洛陽，乃至西安。從此江南地區一直到近代都成為各個王朝的基本經濟區，成為它們最為倚靠的經濟重鎮。
▲隋煬帝開鑿隋唐大運河雖然間接導致了其滅亡，但卻成全了唐宋經濟的繁華
這種基本經濟區對國家的統一極為重要，首先由王朝的統治者對一塊特定的區域進行水利投資可以極大的增加糧食產量。這里面最關鍵的在于兩方面，一是這塊物資豐饒的區域被框定在一塊集中的區域內，
所以在經濟上來講，在對土地進行收稅的時候，可以免去許多物流費用，不要小看這種運費，在古代陸路運輸的成本是水運的好幾倍，牛馬都需要糧草，運輸速度基本跟人走差不多，
像大陸這種大陸型國家，如果全國各地平均的收取糧稅，然后再運往京師，這是行不通的。必須在一塊高產的區域內集中收入物資，再經由水路運往權力中心。
▲從清明上河圖的虹橋的繁華，可以看出宋代南方的糧食通過運河源源不斷地運往當時的京師汴京，即現在的開封
其次，在安全性方面，稅收來源必須完全控制在中央王朝的手里，而要達到這種控制，稅收來源地就必須集中，否則的話，我們假設統治者均勻的從各個地方收取稅收，那么國家任何地方發生動亂，反叛以及入侵，都會危及到王朝的財政安全，
無論是從經濟的可行性還是安全性考慮，大一統這種組織形式都需要擁有一個集中的糧食高產區，要達成這種集中高產，水利灌溉是唯一的選擇，
▲描繪隋唐大運河的圖畫
我們可以觀察一下歐洲，以歐洲作為對比，歐洲歷史上絕大多數時間處于分裂狀態中，
歐洲在地理上分為兩個部分，一塊是北方的溫帶海洋性氣候，一塊是南方的地中海氣候，
事實上地中海氣候的糧食產量要高于北方，也就是阿爾卑斯山以北的地區，這也就是為什么古代歐洲著名的糧食產地是地中海上的西西里島。
▲歐洲的氣候類型分布圖，事實上歐洲近代史的主要推動者居住在溫帶海洋性氣候區以及地中海氣候區，也就是西歐與南歐
但是地中海區域（僅指歐洲部分）面積狹小，沒有大面積的平原，都是由半島和島嶼組成，通常布滿了丘陵碎石，
所以它的糧食產區是非常碎片化的，而且這些地方通常以旱田為主，灌溉僅僅是作為輔助，數量有限，
阿爾卑斯山以北的區域則受到溫海氣候的影響，屬于一種溫涼氣候，夏天的時候，你可以經常看到新聞里歐洲英國法國又熱死人了，你會覺得奇怪，怎么那么容易死人，其實是因為西歐很多地方都沒有裝空調的習慣。因為正常情況下，人家夏天溫度不高，20幾度，沒有必要裝空調，
這種氣候雖然對人來說挺舒適的，但是對農作物可是要了命了，再加上歐洲溫海地區緯度高，光照低。
想要種糧食很困難，翻看中世紀的英國農業的記錄，你會發現古代英國人經常抱怨，他們那地方無法種小麥，只能種黑麥和大麥。因為小麥需要足夠的光照和熱量來生成更多的淀粉。
▲古代歐洲的農民大量種植大麥，燕麥，這些大陸很少種植的谷物，因為這些品種的谷物更能適應低溫，低光照的環境，歐洲人若遇到饑荒，小麥欠收，則靠燕麥過活，若是豐收則靠它喂養牲畜
所以就西歐來說，無論是北部還是南部的地中海區域，你都找不到一塊足夠大的糧食集中產區。那么這就給歐洲的統治者制造了一個困難，如果他們想統一歐洲，同時僅僅依靠歐洲自身的糧食，他會發現在經濟上，這是不可行的。
沒有一個集中的糧食高產區會使得統一帝國的稅收成本變得極為昂貴。即便歐洲地區海運發達，但是要從各個地方把物資集中在一起還是太困難了，同時在軍事安全上，由于找不到一個集中的基本經濟區可以固守，統一就會變得極為脆弱，任何一個地方發生叛亂，都會削弱統一政府的財政收入。
歐洲唯一一次實現較大規模的統一是羅馬帝國時期，然而眾所周知，羅馬城的糧食很大一部分來自埃及以及北阿非利加的供給，
文獻中提到在奧古斯都時代埃及每年向羅馬城提供2000萬摩迪（約1.3億千克）小麥，能解決羅馬人四個月的口糧，
而北阿非利加在共和國時期向羅馬城輸送的糧食大約為800萬摩迪，到后期可能翻了一倍，
▲古羅馬帝國全盛時期將整個地中海視為自己的內海，并且占領了埃及，埃及的糧食以及便利的海上航線支撐著羅馬城市龐大的人口，然而非洲的領地是不可靠的，很容易被他人占領
無論是埃及亦或是北非迦太基故地，緯度都要遠低于歐洲本土，光熱條件自然要好于后者，同時這兩個地方的主要生產方式區別于歐洲，都是灌溉農業。
所以羅馬帝國的統一本質上還是利用了歐洲地區之外的灌溉農業的糧食，然后再通過海運的方式運送到羅馬以及君士坦丁堡達成的。
▲古羅馬的農場
西元439年，汪達爾人攻占阿非利加，切斷了羅馬的糧食供給，西羅馬隨即滅亡，此后包括埃及在內的北非地區被囊括到伊斯蘭世界當中，歐洲便失去了再次統一的物質基礎，
