因為電視劇《大明風華》的熱播，明朝第一廢后胡善祥被大多數人所熟知，因為《大明風華》的影響，很多人對胡善祥的印象以負面為主，不過，《大明風華》畢竟只是一部小說而已，不能當歷史真相對待。在真實的歷史上，胡善祥的被廢得到了天下人的同情。那么，歷史上真實的胡善祥是什么樣子的？并且她因何被廢？
建文四年（西歷1402年），胡善祥生于山東的一個官僚家庭里。此時的大明朝處于靖難之役的后期。胡善祥的父母不曾想到，這場內戰，改變了胡善祥一生的命運。
靖難之役改變了明朝的皇位傳承世系。在內戰中，太子朱標一系基本上被戰爭的勝利者朱棣斬盡殺絕，朱棣取得了皇位的同時，朱棣一系的子孫，也成為了之后大明朝政的主導者，
永樂十五年（西歷1417年），朱棣開始為自己的嫡長孫朱瞻基籌備婚事。按照前朝慣例，皇帝嫡長孫娶妻，應當從世家子弟里找尋合適的配偶。不過明朝時候的社會環境和前朝已經大不相同，隨著科舉制度的深入，世家大族已經不復存在，所以，朱棣命欽天監通過占卜手段，尋找命理方面和朱瞻基相配的女子，最終，欽天監根據“測算”，得出結論：和朱瞻基相匹配的女子，應當在濟南地區。
當然，這種占卜推測在當代人的視角里，算是無稽之談，但卻并不妨礙古人對其深信不疑，于是朱棣派遣錦衣衛前往濟南尋找欽天監所說的女子，最終，確定了胡善祥就是和朱瞻基匹配的人，
考慮到胡善祥的父親是錦衣衛的百戶，因此，這樁神乎其神的婚姻背后，是否有某些人為安排的成分，是非常值得深思的。
胡善祥被接入皇宮以后，頗得朱棣認可，于是朱棣冊封胡善祥為朱瞻基的正妃——按照永樂朝廷的皇位繼承世系，如果沒有意外情況的話，朱瞻基遲早是要繼承皇位的，因此，成為朱瞻基的正妻，就意味著可能成為皇后，
假設不是因為朱棣的靖難之役，或許，胡善祥不會有機會成為明朝的皇后——對于天下百姓來說，不論是建文帝還是朱棣，誰當皇帝都沒有區別，但是對于胡善祥來說，靖難之役，算是她的蝴蝶效應。
所謂“侯門深似海”。更何況皇家，胡善祥成為朱瞻基的正妻，在旁人眼里看來自然是風光無限、前程似錦，但是，對于胡善祥來說，打從他入宮開始，就感受到了婚姻不幸的痛苦，
原來，朱瞻基的外婆在探親途中，邂逅了一個當地地方官的女兒，這女孩子當時只有十歲，但卻聰明伶俐，讓朱瞻基的外婆產生很大的好感，因此朱瞻基的外婆回到京城以后，將事情告訴了太子妃張氏（就是朱瞻基的生母，洪熙皇帝的皇后），按照外婆的主張：這個小女孩適合成為朱瞻基的正妻——當時，朱棣還沒有開始為朱瞻基籌備婚事。
張氏聽自己母親極力夸贊那小女孩的萬般好處，于是命人將小女孩請到，張氏對此女也十分滿意，當然朱瞻基的婚事，即便是太子朱高熾也不能做主，更何況太子妃？所以，這件事情還要請示朱棣。
最終，朱棣乃至朱瞻基本人都對這個小女孩有好感，因此，朱棣決定讓這個女孩子留在宮里，等年紀稍微大一點，再和朱瞻基結婚——這個小女孩，便是孫氏——后來的孫皇后，
不過，朱棣只是覺得孫氏適合嫁給朱瞻基，但卻沒認為孫氏適合成為正妻。所以在永樂十五年的時候，朱棣開始為朱瞻基選擇正妻，胡善祥是在這個背景下被選中的。
胡善祥進入朱瞻基的世界里，其時間線是在孫氏入宮之后，朱棣去世后，朱高熾登基稱帝，是為洪熙皇帝，而朱瞻基也自然升格當了太子，朱高熾是一個仁厚的皇帝，并且對孫氏這個兒媳婦也頗有好感，因此他也或多或少感覺讓胡善祥做正妻，有些對不起孫氏，于是洪熙皇帝破例，允許孫氏可以穿戴可太子妃一樣的服飾——既孫氏沒有太子妃的尊號，但是福利待遇方面并沒有差別，
朱瞻基和孫氏的感情非常深厚，而且不論是張氏還是洪熙皇帝，都對孫氏厚待。這意味著胡善祥的地位十分尷尬——倘若不是因為胡善祥是朱棣給朱瞻基欽點的正妻，只怕太子妃的寶座是不會和胡善祥產生什么交集的。在這樣的環境下，可想而知胡善祥的痛苦生活，
洪熙皇帝在位僅僅一年便去世了，朱瞻基登基稱帝，是為明宣宗，胡善祥也以太子妃的身份升格為皇后，不過，明宣宗上臺后不久，就干了一件壞規矩的事情。
按照明朝法度，皇后被冊封的時候，會被授予象征皇后身份的金印，并且只有皇后才有資格擁有金印，但是明宣宗硬是頂著滿朝文物的壓力，在冊封孫氏為貴妃的同時，還賜予孫氏金印——這意味著，孫氏和胡善祥比起來，除了沒有皇后尊號以外，孫氏應有盡有，甚至如果以實際情況來看，孫氏才是事實上的皇后，
不過，明宣宗可不甘心讓孫氏當事實上的皇后，他希望廢掉胡善祥，讓孫氏做名正言順的皇后，
在古代，即便是尋常百姓休妻，也需要符合“七出之條”，更何況天子廢后這樣的大事兒？但是，胡善祥的情況偏偏讓明宣宗找到了一個模棱兩可的理由：那就是胡善祥嫁給明宣宗這么多年，始終沒給明宣宗生兒子。于是明宣宗以這個理由，廢黜了胡善祥的皇后尊號，改而冊立孫氏為后。
其實，如果皇后品行不端，善于嫉妒，那么被廢是無可厚非，因為沒有生養兒子而被廢黜，其實完全是理由和借口，在此之前，也有很多前朝皇后膝下無子，但并沒有因此遭到廢黜。更何況，介入到朱瞻基和孫氏的感情，并不能是胡善祥主觀態度決定的，所以，天下百姓對胡善祥一生的遭遇感到同情。
明英宗正統八年（西歷1443年），胡善祥去世，在胡善祥最后的人生時光里，她是在青燈古佛前度過的。
天順七年（西歷1463年），品味過人情冷暖，世態炎涼的明英宗宣布恢復胡善祥的皇后尊號，并為其按照皇后規格修建陵寢，只是，此時胡善祥已經去世二十年了，
