漢朝唐朝在西域開都護府，明朝為何不行？

西域地方廣大，拋開其他地方不說，僅天山山脈，東西綿延近兩千里，南北也有數百里，山勢雄偉，原始森林遮天蔽日，群山之巔上的冰峰雪嶺如白玉屏風般橫聳天際，每到春暖之時山雪融化，滔滔洪流，騰奔瀉下，灌溉大小綠洲。

西域僅天山山脈便地大物博、資源豐富，如今以天山南北為主的大陸新疆人口有兩千多萬，以蒙古高原為主的蒙古國人口僅三百多萬，最主要是自然環境決定的。

漢武帝時期，西域分三十六國。李廣利第二次出征大宛國，屠輪臺、誅大宛、滅郁成，揚大漢天威于蔥嶺（帕米爾高原）內外，西域震懼，后來漢朝設置西域都護府，正式將西域諸國納入管轄范圍，

到唐朝時期，設安西都護府，統轄安西四鎮，維護唐朝在西域的主權，

到了明朝時期，西域卻在版圖之外，對于這個以驅逐胡虜起家，初期戰斗力堪比漢唐的朝代而言，為什么自始至終都無法將西域收入囊中呢？

我們首先要回溯到太祖朱元璋驅逐北元的時代，看看當時的歷史背景是什么樣子，不可否認，明朝確實恢復了對華夏大地的控制，但作為對手的蒙古帝國并未被完全消滅，不管是北元殘余勢力，還是元朝的同宗汗國都依舊保持著強大的軍事實力。

西元1368年，明軍攻克大都，元順帝倉皇北逃，至此大陸北方置于明朝控制之下。此后朱元璋兵分三路向西進攻，經過幾次大戰之后基本控制關隴和河西地區，明軍盡管取得軍事上的勝利，但要長久站穩腳跟依然任重而道遠。由于河西走廊已是游牧與農耕混雜之地，農耕人口在當地的比例并不比游牧的蒙古人占優勢，明朝通常是將投降的蒙古部落改編為“衛所”加以統治。

大家應該會對“兀良哈三衛”有些印象，這三個衛所便是受明廷指派鎮守東北的蒙古部落，同樣在西北方向，大明也安排了七個這樣的衛所，分別是安定衛、阿端衛、曲先衛、罕東衛、沙州衛、赤斤蒙古衛和哈密衛。這七個衛所的首領無一例外都是蒙古貴族，大明顯然也不指望他們能夠為朝廷開疆拓土，能夠保持對明廷的忠誠，并守住自己轄區就已是萬幸，

正德四年，兵部評價“關西七衛”的作用時曾如是說過，“大陸建哈密、赤斤、罕東諸衛，授官賜敕，犬牙相制，不惟斷匈奴右臂，亦以壯西土藩籬”。也就是說明朝的政策是仿效漢武帝經略西域，通過關西七衛截斷蒙古和西域的聯系，僅此而已，

不過這樣的戰略需要一個很重要的前提，就是中原王朝必須保持足夠強大的軍事實力，與“強漢”相比，明朝對疆域的控制能力只是比北宋大一些，基本局限在后來“漢地十八省”的范圍之內，終明一朝，除了太祖朱元璋和成祖朱棣能夠對外用兵之外，其余時期基本就是一個守字。而且即便是朱元璋和朱棣的主動出擊，也多是向正北方向削弱北元殘余勢力，至于西北則根本無心也無力顧及，

在明朝建立之前，西域就是蒙古四大汗國之一察哈臺汗國的主要區域，后來吐魯番汗國基本繼承了察哈臺汗國的軍事力量。從“關西七衛”的分布來看，即便是最靠西的哈密衛也只是處在如今的新疆東部，剩余六個衛所不是在青海，就是在甘肅，也實在無力對西域產生軍事影響，況且“強賓不壓主”，擁有距離優勢的吐魯番汗國對“關西七衛”的軍事壓力從未有過半刻停歇，也正因為如此，到嘉靖三年的時候，關西七衛全部撤回嘉峪關以東，明朝對西域的經略宣告破產，

總的來說，明朝對西域的經營是趨于保守的，根源則是因為“有心無力”。從后來的歷史發展來看，明朝正北方向的敵人始終是心腹之患，即便統一的蒙古帝國已經不復存在，但分裂出的韃靼和瓦剌依舊讓明朝傷透了腦筋。

明帝國的軍事重心長期布置在大同、宣府一帶，即便最好的時期也只是對蒙古諸部拉攏一派、打擊一派，至于從根本上解決問題則要等到清朝時期，對于正北方向近處的敵人都要窮盡明朝276年來對付，大明何來余力經營西北呢？