“旗人三才子，大榮、小那、端老四”。
這句晚清著名的諺語，一舉囊括了滿人中難得的文化人，而這其中曾高中舉人的端老四，更是晚清時代極具知名度的一代人杰，
那么，這個被稱作“端老四”的才子到底是誰？他又有哪些傳奇經歷呢？
01少年裘馬
“端老四”的名頭或許不夠響亮，但若是說起此人的本名托忒克·端方，想來身處晚清官場的人對他一定不會陌生。
作為滿人中難得的文舉人，端方的仕途一開始就開啟了簡易模式。初入官場的端方，先是成功拿到農工商總局的督辦的職務，接著靠著一首文采斐然的《勸善歌》贏得慈禧的好感，輕輕松松獲得了三品頂戴，
按理說，若是不出意外，端方未來多半會沿著滿清勛貴的老路，成為一個富有但保守的舊貴族。但端方偏偏是個有理想的人，一心想要振興國家，于是他便在慈禧的眼皮子底下，悄悄與維新派的梁啟超和康有為等人結交起來，
維新派的理論深刻影響了端方的思想，等到戊戌變法時，端方明面上是滿清貴族的代表，實際上卻多次相助維新派，甚至在一天之內連上三道關于改革建議的奏章，弄得一幫保守的舊貴族紛紛略帶嫌棄的稱端方是滿人中的“改革派”。
可惜，戊戌變法不過曇花一現，康有為與梁啟超也在變法失敗后被迫開啟逃亡生活，由于維新派的牽連，慈禧大舉進行人事調整，端方主事的農工商總局在這場調整中慘遭裁撤，端方本人就這么遭遇了人生中第一次下崗潮。
所幸慈禧一直將端方看作“自己人”，她一見端方失業在家，立刻金口一開，重新給端方找了份出國考察立憲的工作。
1905年，端方奉旨出國，他一路游歷了美、德、奧、俄、意、丹麥、瑞典、挪威、荷蘭等諸多國家。西方一些先進的制度與思潮，帶給端方極大的震撼，也讓端方從此在思想上更為開明，在政治立場中也更加支持民主。
考察結束后，端方做出一個大膽的決定。他將自己在國外的見聞，寫成《歐美政治要義》進獻給慈禧，準備勸說慈禧效法西方國家，在大清實施立憲，
不得不說，滿清貴族的身份成了端方最好的掩護色，一直更加信任滿人的慈禧還沒等端方開口，就自帶了三分信任。誰知，端方學習新思想是一把好手，到了御前奏對環節就完全踩不準節奏，只見他從西方制度談到立憲思想，越說越是眉飛色舞，絲毫沒察覺此時的聽眾慈禧，已然頗有些不耐煩。
眼見端方還要繼續介紹下去，慈禧忍不住打斷端方說：“你講了這么多，那立憲對咱們到底有什么好處啊？”
端方忙道：“朝廷若是立憲，皇位可永遠世襲罔替，”
慈禧一聽，怦然心動。要知道那時已是晚清時代，以曾國藩為首的漢臣在平定太平天國之亂后權勢熏天，朝廷漸漸有些壓制不住，而東南幾個省的督撫們，又弄出個“東南互保”的條約，明擺著不把朝廷放在眼里。
因此，當端方說出“世襲罔替”幾個字時，無疑觸動了慈禧最敏感的神經，于是，慈禧很快讓人以光緒的名義頒發了《宣示預備立憲諭》，大清王朝就此進入預備立憲的新時代，
02嘩變遇害
有道是天有不測風云，清廷立憲尚處于萌芽階段，慈禧與光緒就相繼過世。大清皇權的冠冕，落到了還是學齡前兒童的宣統手中，
老話說“國賴長君”。年幼的宣統無法親政，偏偏負責輔助他的攝政王水平又很一般，以致大清王朝在盛宣懷的主張下，鬼使神差般決定將已經商辦的川漢、粵漢鐵路干線收歸國有，瞬間引燃了百姓們的怒火。
憤怒的四川百姓們，在成都岳府街舉行了一場大型集會，控訴清廷“既奪路權。又不認倒款，更提現金，形同搶劫”，宣布自此四川商人罷市，工人罷工，學生罷課，農人抗納租稅，轟轟烈烈的保路運動就這么拉開了帷幕。
清廷大驚之下，急令端方從湖北率軍入川平叛。然而一貫崇尚民主的端方，十分同情四川紳民，為此，端方不惜頂著巨大的壓力，直言建議朝廷“招殷實華商仍照包工政策期限建筑”，試圖保舉詹天佑修筑鐵路，以便趕洋人出局，盡最大可能照顧同胞利益，
可惜，奏章送到北京后，朝廷大怒，分分鐘否決了端方的諫言，強令他火速率軍入川，端方沒有辦法，只能想盡辦法一路摸魚拖延行程，順便在宜昌發布了一張告示，宣稱他此行只懲戒匪徒，不傷百姓，帶兵進川只是想保護無辜，
不得不說，端方此舉固然有擔心兵力不足以鎮壓川民武裝力量的考慮，但更多的則是端方對清廷腐朽政策的默默反抗，據野史記載，早在端方離開湖北前，他就知道武昌城里藏著不少革命黨人，可他絲毫沒向朝廷透露，反而在平日里對革命黨人諸多照顧，等到四川爆發保路運動后，端方又毫不猶豫的將武昌城中的精兵強將抽調一空，
然而，端方的開明與寬厚，并沒能給自己換來圓滿結局，1912年11月27日，新軍發生嘩變，軍官劉怡鳳手刃端方，而后將端方的首級裝在盛滿煤油的鐵皮桶里，連夜送給鄂軍都督黎元洪當作投名狀，
頗為諷刺的是，端方死后，殺害他的劉怡鳳也忍不住說：“端方平日里待我不薄”。饒是如此，劉怡鳳還是用端方的一條命，換了新主子賞賜的榮華富貴。
想來，那些雙手沾滿端方鮮血的士兵，永遠不會知道，這個他們眼中的“滿洲狗”舊貴族，其實頗為摩登。大陸的第一所幼稚園，由端方親手創立，近代公共圖書館，也是端方帶頭呼吁成立的。
說到底，身份的鴻溝成了滿漢間難以跨越屏障，端方這位引領大陸進入現代文明的領航員，在“滿漢之分”的鐵幕下，萬般功績都埋沒于歷史煙塵中，直教后人幾乎忘了，一百多年前的北京城里，還有這樣一位思想開明，衣履風流的少年，
參考資料：《清史稿》
作者：我方特邀作者竹映月江
