密西西比河，位于美國中部平原，是整個北美洲流程最長、流域面積最廣、水量最大的河流。
該河匯聚支流超過250條，又與五大湖區相連，形成巨大的樹狀水系，被喻為美國的中央水系大動脈。用咱們熟悉的話，這里堪稱美國“母親河”，
▼密西西比河是美國名副其實的“母親河”（請行動電話橫屏觀看）
放眼世界，在亞洲也有一條與其相似的河流，那就是大陸的長江，二者有非常多的共同點，是全球相似度最高的兩條河流，
▼長江流域水系圖（請行動電話橫屏觀看）
全球大江大河的排序中，無論流域面積或者長度或者流量，長江和密西西比河都排名第三或第四，
居前兩位的尼羅河或亞馬遜河，一個流經非洲多個國家，一個主要流經熱帶雨林，從人類居住情況來講，都沒法和排名第三或第四的長江和密西西比河相比較，加之，長江和密西西比河，一個是全球最大發展大陸家的母親河；一個是全球最大發達國家的母親河。
雖然是條河，但那一己之力可以輻射全國。
大陸的長江發源于青藏高原唐古拉山，全長近6400千米，是世界第三大河，
密西西比河發源于美國落基山脈的密蘇里河支流紅石溪，自北向南沿途干流經過10個州，全長近6100千米，是世界第四大河。
▲密西西比河流域面積322萬平方公里，干支流輻射了大半個美國
雖然是條河，但那資源可是無窮多。
長江水資源總量占到大陸水資源總量的35%，依托長江進行的三峽工程和南水北調工程均是大陸戰略性大工程。
密西西比河流域則孕育著超過400種野生動物，北美地區40%的水禽每年沿著密西西比河進行大遷徙；每年僅旅游、漁業和休閑產業就能為美國創造200多億美元的產值。
▲密西西比河流旅行地圖
雖然是條河，那流的可是遍地黃金，
長江通航里程占到我大陸河通航里程的50%，2005年其干線貨運量就躍升為世界第一，2016年其干線貨運量就達到23.1億噸，就這樣，還有大量航運潛力未被開發，發展勢頭巨大。
密西西比河航運能力占到美大陸河航運的60%，下游河段甚至能通航4.6萬噸級的船隊，
▲4.6萬載重噸船舶在內河航運中已經算很大的了，這就是大陸生產的4.6萬載重噸船舶
▲密西西比河航道上通行的船只
位于大河流域的下游地區往往是經濟較為發達的板塊，尤其是河口三角洲地區，真是羨煞旁人。
在大陸，只占全國陸地面積3%的長江三角洲，為全國貢獻了23.9%的經濟總量，堪稱大陸經濟的標兵。長江中下游千余年來也是大陸經濟的重心，“江南富足翁”是連皇帝都羨慕的人群，
不過，密西西比河雖貴為美國的黃金水道，但其中下游兩岸不幸成為美國最貧窮的地方。
▲上圖中雖然也有其他一些地區貧窮率很高，但多是沙漠、山區等人口稀少地區，密西西比河中下游并非美國人口密度低的地區，卻貧窮發生率很高
▲從這張美國都市圈經濟資料中也能看出密西西比河流域的城市經濟發展在美國并沒有多少存在感
▲不光經濟指標拖了后腿，密西西比河中下游兩岸的“人類發展指數”也是全美最低地區，這個指數反映了醫療、教育等更影響人們生活質量的方面
也許，是這大自然的鬼斧神工沒劈好，密西西比河在地理構造上有先天不足，
密西西比河自北向南縱貫美國中部大平原，從北緯50度一路南下至北緯28度，是一條南北向大河，
歷史學家普遍認為，文明更容易沿著緯線進行橫向傳播。因為同一緯度不同地區的氣候、溫度、降水和環境等更加相似，發跡于密西西比河中上游的古代文明并沒有主動南下開拓的自然吸引力，
▲密西西比河南北走向的地理構造對文明傳播并不占優勢
打開美國地圖我們可以發現，在密西西比河所在的中央平原東西兩側有山脈阻擋，而南北兩側則沒有，這就造成冬天來自北方的寒流可以直接侵襲到中下游地區，而夏天來自海上的颶風也可以直接躍過海岸刮到中下游地區，
在古代落后條件下這種自然環境很難發展起大的聚居區，即使步入新世紀位于下游地區的新奧爾良也會遭受卡特里娜颶風悲劇。
▲密西西比河下游遭遇卡特里娜颶風悲劇
自1559年第一次記錄到墨西哥灣熱帶風暴算起，包括密西西比河河口三角洲在內的路易斯安那海岸線被颶風襲擊次數超過160次。
另外，密西西比河下游河道蜿蜒曲折，河灘眾多，且地勢低洼，每到夏季因河水暴漲極易發生洪災，光從進入20世紀開始計算，密西西比河就發生過37次重大洪災，平均每3年1次。
▲2011年5月，密西西比河岸邊的孟菲斯遭遇洪災，衛星圖上看得出洪水淹沒的區域
1927年爆發的洪災堪稱美國建國史上最嚴重的洪災，孟菲斯、圣路易斯等大城市被淹，其他沿途小城鎮更是一片汪洋大海，超過60萬人無家可歸，造成的經濟損失無法估量。
▲1927年洪水淹沒的房屋
▲2008年洪水來臨時，密蘇里州國民警衛隊士兵在放置防洪沙袋
密西西比河流域其實是有古代地區文明發展的，但終因目光的短視導致自毀前程。
在西方殖民者到來之前，密西西比河流域是有原住民聚落文明發展的，而且有階級劃分、有成熟的農業、有完整的城鎮，位于現今美國伊利諾伊州的科林斯維爾附近的卡霍基亞遺址是12世紀北美地區最大的城邦，擁有龐大的人口規模、通達四方的商品中心和縱橫交錯的貿易網路，
▲卡霍基亞遺址復原圖，全盛時期估計的人口數量高達5萬
但好景不長，成熟的農業孕育了大量的人口，而不斷增多的人口又對糧食提出巨大需求，為滿足糧食種植需要開墾大量的土地，而當地人在森林中開墾土地因為缺乏工具選擇了最原始的火燒法。
森林的破壞導致嚴重的水土流失，隨之而來的就是洪災和泥石流災害。有資料顯示，當時的密西西比河河床在兩百多年的時間里提升近10米。
統治階級錯誤的農業政策、應對洪災的無能，非但沒有把當地文明輻射到密西西比河下游地區，反而把自己玩壞了，至14世紀，墨西哥以北地區再無較大規模的原住民聚居區，
▲密西西比河流域的古代文明分布圖
多災多難的密西西比河流域，到了近現代也沒好到哪里去，殖民者重新建立起來的城池，又被戰爭打成了廢墟，
大航海時代，荷蘭、法國、西班牙、英國等歐洲殖民者相繼發現并占領北美洲大陸，
殖民的最初位置是北美洲五大湖區以東的東海岸小平原地帶，那些區域距離歐洲較近，環境和氣候也與歐洲類似，當地原住民社會發展落后，所以歐洲殖民者很快就建立了據點并站穩腳跟，
▲美國建國之初，密西西比河是其西部邊境線
隨后，殖民者開始逐步驅逐屠殺北美原住民，向西向南吞食土地和資源，
▲西班牙探險家德索托在探索密西西比河時死亡，隨行人員將其沉河
16世紀中葉，歐洲殖民者開始組織船隊沿密西西比河上游一路南下進行探索，逐步深入美洲大陸的內陸地區，并通過開鑿運河將五大湖區和密西西比河連通起來。
▲除了北邊五大湖聯通大西洋，南面密西西比河入海口也可以與東海岸主要城市聯通
以這條大河為紐帶，美洲的社會經濟開始逐漸由北方向南方帶動，原本落后的原始社會在接受到歐洲先進生產力后，整個社會馬上進入跨越式發展。
在此后的兩百多年歷史中，辛辛那提、匹茲堡、圣路易斯、新奧爾良等沿河城鎮開始高速發展，就像密西西比河上鑲嵌的珍珠一樣（這些城市位置如上一張地圖所示）。
▲密西西比河順著圣路易斯流過，成為密蘇里州和伊利諾伊州的天然分界線
19世紀，已經獨立的美國通過各種手段將版圖擴大了數倍，但南北雙方因為制度的不同最終爆發了戰爭，
1864年，北方軍將領謝爾曼為徹底摧毀南方軍的后勤補給，率領部隊直插南方工業中心亞特蘭大，在經過數月苦戰取得勝利后，命令部隊將亞特蘭大付之一炬，大火持續半月之久。
以此為契機，謝爾曼繼續率部掃蕩南方各大城市，摧毀了可以摧毀的一切建筑，南方軍終因缺乏后勤補給而投降，美國重歸統一，但密西西比河下游地區積攢百余年的財富蕩然無存。
▲被喻為“三光”將軍的北軍將領謝爾曼幾乎摧毀了密西西比河下游積攢百年的財富
戰爭摧毀了密西西比河下游流域，雖然城市不在了，但黃金水道還在。然而，密西西比河流域仿佛并未轉運，好不容易做大的航運蛋糕又被發展起來的交通業割走了，
美國南北戰爭結束后，密西西比河下游地區本將在穩定的大陸環境下煥發第二春，但卻迎來發展的“勁敵”，
美國南北統一后，西進政策成為主導，并開通了橫貫東西、連通太平洋和大西洋的兩洋鐵路，至此位于內陸的產品通過鐵路即可運輸到美國的東西海岸線，進而通過貨輪進行全球貿易，
▲1870年和1890年美國鐵路對比圖
此時，美國東西海岸線面對的是充滿經濟活力的歐洲和環太平洋地區，而密西西比河出海口面對的墨西哥灣和拉丁美洲地區，這兩大板塊經濟體量完全不在一個檔次，市場消費潛力也不在同一水平。
精明的資本家自然會選擇鐵路這條運輸線，而這樣的局面就直接搶了密西西比河航運的一大塊蛋糕，
與此同時，隨著社會的發展，美國又沿密西西比河修建了公路，密西西比河航運的蛋糕又少了一塊。整個下游地區的經濟發展也因航運業的縮水帶來連鎖反應，
▲1926年的美國公路網
而更嚴重的是，美國社會上的種族歧視加劇了惡性循環的內耗，
密西西比河中下游地區原是美國南方蓄奴區，這里有大量從非洲販賣到美洲的黑奴。
美國南北戰爭結束后，黑奴獲得解放，但各項生活保障和權利并沒有得到有效保障，大多數都生活在社會底層，同時還有自命清高的歐洲白種人的種族歧視，黑人的生活和社會環境并不好，
這就造成了一種并不利于社會穩定發展的局面：種族歧視→社會地位低→生活保障差→犯罪率高→社會治安差→經濟發展動力不足→民族矛盾→種族歧視，惡性循環，
黑種人只是當地種族歧視的受害者之一，其他有色人種或某一特定人群也會遭受到歧視，這種不和諧的社會環境極大地損壞了當地經濟的發展。
▲種族歧視是美國社會的頑疾
雖然由于各種原因導致密西西比河中下游地區的經濟水平處于整個美國的下游水平，但作為一條黃金水道，美國人怎么會輕易放棄，
社會的工業化必然會帶來對水體的污染，密西西比河也不例外，
在美國快速發展的過程中，大量污水排入導致河流水質嚴重惡化，甚至到了2010年，在路易斯安那州水域還發生了“死魚之海”的嚴重生態事故，
▲大量死魚將水面蓋得嚴嚴實實
要保護這條黃金水道，首先面臨的就是法律漏洞。從1820年起，美國國會便開始討論發展內河航運的法律保障問題，相繼頒布了涵蓋防洪、水資源保護、航運管理和保險等各個方面的法律法規。
▲1871年繪制的油畫，密西西比河上的房屋
1879年，美國國會設立密西西比河委員會。通過加強跨部門、跨州之間的協調，改變了過去管理權限分散重疊在航運、農業、漁業、水利等多個部門，結束了九龍治水的局面，
▲伊利諾伊州羅克島密西西比河上可以開合的水壩
經過改造，整個密西西比河流域內的江、河、湖全部貫通，甚至大型貨輪都可以從五大湖區直接走內河航線進入墨西哥灣出海。
與此同時，美國作為科技強國，在各大工程的建設時都會運用最新的科學技術，以達到最高工程質效，目前，整個密西西比河流域上的工程種類和數量均處世界前列。
▲使用激光雷達繪制的地圖展示了密西西比河過去75年的變化，水流的侵蝕和改道導致位于圖片中部的河道變寬并向南移動
以密西西比河河道的“美容瘦身”為例，在維克斯堡有一座占地4000平方公里的密西西比河水系模型，泄洪、擋蓄、河道整治等重要的河流工程都要先經過模型論證實驗后再落地推進。
▲密西西比河下游分洪工程示意圖（立方米/秒）
為更好地管理整個密西西比河水系，美國人通過測繪、遙感、傳感器等技術，對水深、水流、河床、水質、生態、植被等資料進行動態監視，并建立資料庫，建立三維模型進行評估預警，
▲地質學家哈羅德·菲斯克于1944年利用航拍照片和地圖推測出了過去和當時的密西西比河河道
當然，瘦死的駱駝比馬大，雖然密西西比河中下游地區的經濟發展水平在整個美國排倒數，但密西西比河這一黃金水道依然對當地經濟發展發揮著重要作用。
美國
