吃與被吃是自然界不變的法則，這條法則不僅適用于今天，也同樣適用于億萬年前的史前時代。對于古生物的捕食行為，我們往往只能通過非常少的化石才能窺見一二。最近北京大學部的古生物學家公布了一項新研究成果，他們在貴州找到了魚龍捕食的直接證據，令人難以置信的是，這條體長的魚龍竟然殺死了與自己差不多長的獵物。
5米
三疊紀是中生代到來之后的第一個紀元，地球生命在經歷了二疊紀末期毀天滅地的大滅絕之后，終于開始恢復，就在此時，一群本來生活在陸地上的爬行動物瞅準機會下海，在短時間內便適應了海洋之中的生活，成為海洋中的頂級掠食者，其中就包括了大名鼎鼎的魚龍家族。
圖注：生活在中生代海洋中的魚龍，圖片來自網路
大陸曾經生活著許多魚龍，其中就包括了貴州魚龍（Guizhouichthyosaurs），這種外形長得像海豚一樣的海生爬行動物生活在距今2.4億年前中三疊世的貴州，別看今天的貴州位于西南內陸，地形上屬于多山高原，但是在三疊紀時期卻被一片海洋淹沒，這片海洋之中就生活著包括貴州魚龍、菊石、鸚鵡螺、海百合等史前海洋生物，
正是通過埋藏在貴州群山之中的化石，我們才得以還原這片三疊紀的海洋世界，作為當時體型最大的海洋掠食者之一，古生物學家卻認為它缺乏捕食大型獵物的能力，因為貴州魚龍嘴中的圓錐形牙齒很鈍，看上去殺傷力不足，
圖注：生活在三疊紀貴州海洋中的貴州魚龍，圖片來自國家地理
2010年，來自北京大學部的古生物學家與來自美國加州大學部戴維斯分校的古生物學家組成了一支聯合考察隊，進入貴州山區進行發掘，在這次發掘中，古生物學家非常幸運，因為他們找到了一條體長4.9米的貴州魚龍化石（編號：XNGM-WS-50-R4）。
圖注：古生物學家在貴州山區發現的巨大魚龍化石，圖片來自國家地理
當貴州魚龍的化石被清理出來之后，古生物學家注意到在其胃部有一團凸起的骨頭，這些骨頭在貴州魚龍的肋骨之下，很顯然并不屬于貴州魚龍，屬于胃容物。古生物學家進一步研究了這些并不屬于貴州魚龍的骨頭，發現其只包括了軀干和四肢部分，腦袋和尾巴卻不見蹤影，
圖注：貴州魚龍的胃容物及骨骼分析，圖片來自論文
盡管沒有腦袋和尾巴，古生物學家依然通過剩下的骨頭判斷出其屬于興義新鋪龍（Xinpusaurus xingyiensis），關于新聞中出現的“新鋪大陸興義新鋪龍”不知道是什么東東。古生物學家想起就在這條貴州魚龍化石發現地23米開外，還找到了一段屬于海生爬行動物的尾巴，種類和大小上正好與魚龍肚子里的新鋪龍相符，所以極有可能屬于同一個個體。
確定了貴州魚龍胃容物來自于新鋪龍，另一個問題又出現了，那就是作為食物的新鋪龍太大了，大到幾乎與貴州魚龍一樣長！魚龍吃掉與自身體長度相當的獵物，這太不可思議啦！要知道，在此之前古生物學家發現的中生代海生爬行動物最大的獵物長度只有2.5米，那么貴州魚龍是不是只是吞食了一只新鋪龍腐爛解體的尸體呢？
圖注：魚龍捕食的獵物一般會比自己小很多，圖片來自網路
古生物學家再次將研究重點放在了貴州魚龍胃里的新鋪龍骨骼上，這些骨骼呈現出了良好的連接狀態，就連結締組織都被保留了下來，說明貴州魚龍在吞下新鋪龍的身體和四肢時，它還是新鮮的，換句話說，這只新鋪龍正是被貴州魚龍殺死并且肢解吞下的，很顯然，貴州魚龍攻擊并殺死了這只和自己一樣長的新鋪龍，并且依靠強大的咬合力撕裂了它的身體，然后吃掉了最大也是肉最多的軀干部分，尾巴則掉落在距離殺戮現場20米外的海底，
圖注：新鋪龍的復原圖，圖片來自網路
化石證據明白無誤的告訴我們，曾經被小看的貴州魚龍具有強大的捕食能力，能夠捕食大型的獵物，是當時生態系統的頂級掠食者。在這次襲擊中，一條近5米長的貴州魚龍成功獵殺了一只同樣長的新鋪龍。盡管長度相當，但是新鋪龍的身體很瘦，體重其實只有殺死自己的這條貴州魚龍的六分之一到八分之一，但是對于貴州魚龍來說新鋪龍依然是超大的獵物。
圖注：貴州魚龍殺死的新鋪龍和自己的長度差不多，圖片來自論文
貴州魚龍穩坐頂級掠食者的寶座，但是故事并沒有結束，因為魚龍化石的發現表明它也死在了獵殺現場，而胃中沒有來得及消化的食物表明它在吞下獵物的瞬間就死亡了，到底發生了什么？
圖注：貴州魚龍的化石及其牙齒細節，圖片來自網路
加州大學部戴維斯分校的古生物學家（Ryosuke Motani）推測貴州魚龍在捕殺新鋪龍的時候遭遇到了拼死反抗，新鋪龍在死前也給貴州魚龍造成了重創，深深的傷口就在頸部，當貪吃的貴州魚龍猛烈扭動頸部撕裂新鋪龍尸體的時候，它頸部的傷口也跟著裂開，甚至達到了無法支撐頭骨的程度，所以這條倒霉的貴州魚龍在剛剛吞下大餐之后也跟著一命嗚呼，尸體沉入海底最終變成了化石，這真的是在用生命捕食啊，
經過古生物學家的抽絲剝繭，一具魚龍化石幫助我們還原了一場發生在2.4億年前的謀殺案，不過殺手也因為受傷過重最終與獵物同歸于盡，這一切都是古生物學家根據化石的細節研究并推測出來的，研究論文《證據證明三疊紀大型掠食者捕食4米長海生爬行動物》（EvidenceSupporting Predation of 4-m Marine Reptile by Triassic Megapredator）發表在8月20日出版的《iScience》在線版雜志上。
參考資料：
1.Liu, J. (2013).”On the taxonomy of Xinpusaurus (Reptilia: Thalattosauria)” (PDF).Vertebrata PalAsiatica. 51 (1): 17–23.
2.Maisch, M.W. (2014). “On themorphology and taxonomic status of Xinpusaurus kohi JIANG et al., 2004(Diapsida: Thalattosauria) from the Upper Triassic of China” (PDF).Palaeodiversity. 7: 47–59.
圖片 / 網路（侵刪）
文字 / 江氏小盜龍（江泓）
排版 / 江氏小盜龍
這個搞笑了