1897年11月1日夜，兩名德國神父在山東巨野被殺，這就是著名的“巨野教案”。11月13日，德國以此為借口，武力強占膠州灣，強迫清政府簽訂了喪權辱國的中德《膠澳租借條約》，從此，山東成了德國的勢力范圍，膠州灣和青島成了德國的殖民地。
那時候的日本雖然在兩年前取得了中日甲午戰爭的勝利，但實力還沒有達到與德國、俄國以及美英法等帝國主義強國叫板的程度，所以，日本雖然對青島及膠州灣垂涎三尺，但心有余而力不足。
直到1905年，日本通過日俄戰爭，不僅一舉擊敗強大的俄國，還一躍而成世界軍事強國之一，從此，日本對外擴展的野心無限膨脹，在德、法、俄“三國干涉還遼”后，日本又把眼光投向了山東和膠州灣，但苦于德國過于強大，日本不敢下手，
不敢下手并不代表沒有進行準備，事實上，從德國強占膠州灣的第一天起，日本一直就對膠州灣虎視眈眈，并且不斷派間諜偵察山東和膠州灣的德軍情況。1914年7月28日，第一次世界大戰爆發，日本終于等來了占領膠州灣的最好時機，
狡猾的日本不久宣布加入協約國，但卻并沒有派兵遠赴歐洲參戰，只不過想以協約國成員國的身份奪取德國在大陸的權利而已。德國自然明白日本的心思，但苦于分身乏力、無暇東顧，駐守膠州灣的德軍只能自謀生路，
當時在膠州灣的德國軍隊包括少數奧軍在內總兵力不到5000人，而日本卻準備了4.5萬裝備精良的陸軍，以及60多艘軍艦，另外還有2000余名英軍相助。這樣一來，膠州灣的德軍其實最終的結局早已注定，他們只能為軍人的榮譽而與日英聯軍決一死戰，
不過，德國的駐華代辦馬爾還是希望為在大陸的德軍官兵尋求一條生存之路，于是，馬爾向袁世凱表達了愿意將膠州灣和青島歸還給大陸的意愿，但他提出了附加條件，那就是要求大陸政府賠償膠州灣和青島的建設費用，并另外為德國選擇一個適宜的港口，
袁世凱與德國就此問題進行了秘密接觸，不料消息傳到了日本人那里，日本立馬警告北洋政府，指責袁世凱這是在破壞北洋政府此前宣布中立的行為。面對日本的咄咄逼人之勢，袁世凱選擇了放棄與德國人的接觸，而且再也不敢提及此事，
8月15日，日本向德國發出最后通牒，要求德國在8月23日正午前從日本海面和大陸海面撤走所有德國艦艇，到時不能撤走，則立即解除武裝，當然了，日本要求德國撤走軍艦的借口是“維護遠東和平”。
8月23日，日本正式對德宣戰。走投無路的馬爾試圖再博一把，以換得德軍的生存機會，于是，他再次向袁世凱表示，愿意把膠州灣和青島歸還給大陸。當然了，德國這次是無條件歸還，再也不提附加條件，只想以此斷絕日本開戰的理由。
遺憾的是馬爾根本就不了解當時以袁世凱為首的北洋政府是多么的腐朽無能，袁世凱居然再一次不敢同意德國的建議，反倒建議讓美國從德國手中接手膠州灣和青島，他想利用美日矛盾，由美國在以后將膠州灣和青島歸還大陸。
袁世凱的算盤當然打錯了，美國為了自身利益，直到“一戰”末期才參戰，而在此前，美國的戰略目標只不過是利用這場世界大戰大撈戰爭橫財而已。這樣一來，美國當然不會干涉德國和日本之間的紛爭，更不會答應袁世凱的建議而蹚渾水了，
如此一來，袁世凱和德國的夢想雙雙落空，剩下的只有任由德國和日本通過戰爭的方式來解決問題了。袁世凱能做的是在日德戰爭中屈辱地保持中立，并劃定交戰區和非交戰區。
9月2日，日軍在山東龍口登陸，日德戰爭開始，28日，日軍開始進攻青島外圍，10月31日，青島戰役正式打響，10月7日，殘留的德軍向日軍投降，這樣一來，日本通過日德戰爭，占領了青島，并繼承了德國在膠州灣和山東的權益，
大陸由于加入了協約國，也是“一戰”的戰勝國，但“弱國無外交”，由帝國主義操縱的巴黎和會承認了日本繼承德國在山東的一切權益。如此一來，青島主權和山東問題成為1919年“五四運動”的導火索，經過殘酷的斗爭和多輪外交談判，大陸最終在1922年收回了青島主權，
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