1916年在法國發生的索姆河會戰是第一次世界大戰中規模最大的一次戰役，雙方傷亡皆極為慘重，在戰爭的第一天，就因莫蘭中將的錯誤命令致使英國遠征軍就傷亡6萬人左右。
英國方面指揮作戰的將軍（后來的陸軍元帥）道格拉斯·黑格爵士被當時的英國人指控為“屠夫”，許多該戰役中的高級將領后來均在英國大陸背負罵名并受到處罰。這一天甚至被作為“不列顛軍事史上最黑暗的一天”，
同凡爾登之戰一樣，索姆河戰役也是一戰期間西線中一場消耗巨大的力量型決戰。1914年6月18日，一名塞爾維亞民族主義分子在薩拉熱窩刺殺了奧地利的斐迪南大公，點燃了一戰爆發的導火線，
在這次的大戰中，交戰雙方分別為以德國、奧匈帝國為首的同盟國與以英國、法國、沙皇俄國為首協約國。交戰中德國一共開辟了兩條主戰線，西線反對法國，東線反對俄國。在西線，德軍直撲巴黎，法國得到英國遠征軍增援，使巴黎幸免被占領。
然而，由于現代大炮和機槍的大消耗，戰爭迅速轉為消耗戰，德軍西線出現了僵局，無論從哪個地方突破都不容易。但法國人急于把德國人從自己的國土上趕出去，急于主動打一仗。遠征作戰的英國人不太熱心，但也需要一場勝利。
于是，協約國將領就決定從英法軍隊結合部發動攻勢，以便兩軍共同參與，霞飛元帥原來計劃由兩個法國集團軍和一個英國集團軍，在一條96公里的戰線上進攻，沒想到的是，索姆河會戰仍在籌劃期間，凡爾登會戰打響，
當法國軍隊在凡爾登被擊潰時，參加索姆戰役的法軍銳減了。法軍主力轉移，最后只能把39公里的戰線收縮到13公里。霞飛開頭答應分配的40個師也被減少到16個師。但在進攻那一天，其實只有5個師投入戰場，
這樣一來，從一開始這個戰役的擔子便就由英國人挑起來了。英軍也由最初所占的份額，增加到一個集團軍和一個軍，共計21個師。還有8個師的后備軍，其中5個師是騎兵，都駐守在后方，
再看德國方面，其實這場戰役中的德國也深陷困難之中。自2月起，德軍在凡爾登地區與法軍陷入膠著，損失嚴重。6月初，俄軍在盧茨克地區粉碎奧匈陣營，迫使德國緊急抽調13個師前往東線支援，其中5個師來自西線前哨。
另一方面，羅馬尼亞預計加入協約國，向同盟團宣戰，義大利集結軍隊，準備在伊松佐河地區對奧匈帝國發起第6次襲擊，英國海軍進一步加強海上封鎖，使德軍在食品、原材料供應方面陷入緊張。
此外，德國在人力以及物力裝備上都嚴重落后。進攻初期，英法發動了29個師的地面部隊，并掌握制空權，德軍只有7個師左右的兵力，在武器方面，英法擁有393門重型機槍，德軍只有18門，英法有933門中型及1655門小型機槍，是德軍的3到4倍，
德軍還在索姆河區域存在的一個問題在于，有經驗的將領嚴重不足。由于索姆河駐扎的部隊多為德軍預備役，本身就缺少經驗，而且已經進行了兩年的戰爭，消耗了大量中下層指揮將士。
1916年5月，進入法國的德軍為防御英法聯軍的打擊，在法國北部索姆河地區建立了龐大的防御體系，德軍在該地區構成的防線由3道陣地組成。全縱深為7到8公里，防御正面寬50公里。守軍為德軍第2集團軍，共有8個步兵師、672門火炮、300門迫擊炮和114架飛機，開戰后兵力逐漸增加到67個師。
1916年6月24日清晨，英法部隊率先向駐扎在索姆河區域的德國前哨陣地發動進攻，150萬發炮彈射向地面。這是為期一周猛烈炮擊的開端，也是雙方陣營長達四個半月慘烈消耗戰的開始。
但在索姆河戰役初期猛烈炮火下，德軍的傷亡并不十分嚴重，協約國發射的150萬發炮彈只造成了德軍2478人死亡，4000余人受傷。歸其原因，在于英軍統帥道格拉斯將炮火對準德軍整個第一及第二陣地，希望摧毀25英里寬的防線，造成火力一定程度的分散，
在不斷射擊的最后幾天，下雨使塹壕成為泥沼，1916年7月1日晨，英法聯軍在炮兵支援和航空兵掩護下轉入進攻，大量的英法聯軍飛機把炸彈投向德軍的縱深地帶，打斷德軍縱深地帶向前沿陣地的支援。
在進攻半小時后，德軍根據地圖上的坐標線，用槍炮火力準確地覆寫了無人地帶的每一平方，到日落時，無人地帶遍布著6萬左右死傷的英軍。盡管遭受重大損失，英軍還是逐壕推進，并因澳新軍和加拿大軍的到來而得到加強，
7月1日至4日，英法聯軍占領了德軍第1陣地及第2陣地，陣地的主要地段，7月底至8月中旬，英法軍將其兵力增至51個師，飛機增至500架，而德軍也增加到31個師，飛機300架.，戰斗開始呈現出膠著狀態，
經過猛烈的炮火準備后，英、法軍在航空兵空中支援下發起了第3次大規模進攻，但進展速，9月15日，英軍第一次使用新式兵器坦克，這是戰爭史上首次使用坦克，對當時的德軍步兵產生了巨大心理震懾作用，德軍放棄陣地，不戰自退。
英法聯軍與德軍在索姆河戰線激戰到11月，單是英國的損失中，打死 、負傷、被俘和失蹤一就達42萬人，法國類似的傷亡是20萬人，德軍則共達67萬人。此外，由于秋季陰雨連綿，陣地和戰墻中時常灌滿了水，德軍士兵無法防守，英法聯軍無法實施進攻，戰役成為膠著狀態，雙方均無法擴大戰果。戰至11月18日，索姆河戰役宣告結束。
整個索姆河戰役從1916年6月24日開始至11月18日結束，歷時147天，雙方傷亡約134萬人，其中英軍45萬余人、法軍34萬余人、德軍近54萬人。英法聯軍雖然在索姆河戰役中未達到全面突破德軍防線的目的，但牽制了德軍對凡爾登的進攻，進一步削弱了德軍的實力。
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