摩納哥的全稱是摩納哥公國，是法國的鄰國。它南邊是大海（地中海}，其它三面——東、西、北都被法國包圍，它的面積還不到兩平方公里。因此摩納哥是典型的袖珍國家，除了梵蒂岡，沒有哪個國家比它面積還小了。

麻雀雖小，五臟俱全，國家再小，也是國家，也有國家首腦。就像大象的腦袋叫腦袋，螞蟻的腦袋也是腦袋，所以說，摩納哥的領導人也算是國家首腦。

但為什么摩納哥的元首叫親王，而不是叫國王呢？

要回答這個問題，必須要從摩納哥的歷史說起。

摩納哥地處歐洲，它之所以面積那么小，是因為它是個城邦國家。顧名思義，城邦國家就是以城市為基礎建立的國家，這樣的國家面積再大，也大不到哪里。

摩納哥不但是個城邦國家，同時摩納哥還是個公國，是歐洲現存的4個公國之一。

說到這里，問題來了，什么叫公國呢？

過去的皇帝為了鞏固自己的統治，就要獎勵有功的大臣或者拉攏自己的直系親屬，對他們進行封賞，給他們一塊地，多少戶奴隸，歸他們統治。

在大陸，皇帝給手下封地是按照立功大小或者親疏遠近，地盤面積大小不同，政治地位也不一樣。皇帝給他們的獨立王國分為五等。

最大的叫公國，然后依次是侯伯子男四個等級，而這些諸侯國的領導人依次稱為X公、X子等。

例如周朝早期的時候，姬旦是文王姬昌的第四個兒子，因為幫助武王伐紂有功，受到獎勵。后來被授予一塊封地，這塊封地在周，封賞的級別是最高的，就被人稱作周公。

再比如魯國是最高一級的諸侯國，魯國的最高統治者是公的爵位，楚國在最初的時候封賞的是第四級別，因此楚國就是子國級別，楚國一把手的爵位被稱為楚子。

到了歐洲，比較講究公平，強調人人平等，國王封賞的諸侯國也就是自治國不分等級，一律稱為公國。由此可見，公國是皇帝分封給下屬的，公國的領導人是不能隨便叫國王的。

隨著時代發展，各國統治者為了加強中央集權，不再給部下那么大的權力，只給一定的封地，不再讓他們擁有軍隊和行政大權。

而當初的公國也因為自己翅膀長硬了，腰桿子粗了，就擺脫自己老板的統治，自立門戶，成為真正意義的獨立國家。比如莫斯科大公國，發展成為俄羅斯帝國，領導人稱呼也變了，被稱為沙皇。

至于說到摩納哥，歷史就沒有那么簡單了。

摩納哥歷史悠久，摩腓尼基人很早就在此建立城堡。到了中世紀得到蓬勃發展，成為熱那亞共和國保護下的市鎮。

1215年，摩納哥淪為熱那亞的殖民地。

1297年，摩納哥城堡被宗教領袖弗朗索瓦·格里馬爾迪霸占，摩納哥成為他的獨立王國，這個家族在隨后的七個世紀里對摩納哥進行實際統治。

十四世紀中葉，摩納哥成為獨立公國。可是從那之后，摩納哥再也沒有真正獨立過。

1525年，成為西班牙附屬。

1641年，被法國占領。1793年，摩納哥被迫并入法國，和法國結盟。

直到十九世紀初，摩納哥終于擺脫了法國的控制，但只是獲得了高度權力的自治，并沒有取得獨立地位。可是到了十九世紀中葉，摩納哥又被法國占領，處在法國”保護”之下。

直到1861年，摩納哥終于獲得真正的自由，法國人最終承認摩納哥獨立。不過摩納哥為此也付出了沉重的代價，被迫放棄了對芒通、羅克布倫兩大市鎮的所有權，領土也大大縮水，由20平方公里縮小到1.98平方公里。

盡管如此，摩納哥依舊生活在法國的陰影之下。在1919年兩國簽訂的條約中規定：如果有一天摩納哥元首沒有兒子，王位失傳，摩納哥則失去獨立地位，成為法國的一部分。

這樣一來，摩納哥元首把生兒子當做壓倒一切的政治任務來抓，無論如何不能沒有兒子，一旦那樣就是亡國了。可是這樣壓力太大，實在讓人頭禿，于是摩納哥在2002年的時候，跟法國重新簽約，聲明摩納哥元首就是絕后了還是獨立國家，法國也不能吞并。不過即使這樣，法國依舊要為它提供防務保證。

因為摩納哥一直是個非常小的國家，從來離不開大國的”保護”，必須依附它國才能安全生存，所以一直是個大公國，等于是別國的附屬國，所以就延續了”親王”這個稱呼。

摩納哥獨立之后不再依附別國，但稱呼延續至今，沒有做改變。無論怎么叫，親王就是事實上的國家元首，這個沒毛病。

但摩納哥的“親王”跟歐洲大國王室中的“親王”含義不同，這也是翻譯的問題。大國王室的親王，如我們所知，一般是國王的兄弟、配偶，摩納哥“親王”比起他們，看上去稱呼一致，但實際影響力要差得多。