全世界每年有數百萬噸的塑膠進入海洋和陸地生態系統，而且科學家預計在未來幾年內，輸入量還會繼續增加。隨著時間推移，廢棄的塑膠制品可能會分解成尺寸甚小的碎片，或許是米粒大小，甚至更小，而用更科學的描述——直徑小于5毫米的塑膠碎片和顆粒即可稱為“微塑膠”。
正因尺寸微眇，它們很容易被海洋生物攝取；而難降解的特點令它們需要幾個世紀甚至更久方可真正消失。
微塑膠遍布各處，即使是那些看起來最荒僻無人煙的地區也有它們的身影。它們存在于海洋里，存在于動物的腸道內，也被人類所吞下，
科學家們已經多次在世界上最偏遠的地區（例如寒冷的北極海中）發現微塑膠的身影，研究表明，每人每年大約攝入7萬顆微塑膠。
隨著我們對微塑膠的了解越發深入，各種問題也越來越多。研究人員正努力探究其中，希望構建起對微塑膠的更全面而清晰的認知，比如攝入微塑膠對人體的健康影響。在這個過程中，我們需要了解有關微塑膠的一些令人驚訝的事實，
微塑膠遍布海底
2020年的一項研究顯示，當前有超過1400萬噸的微塑膠分布在全世界海洋的底部，它們分解自每年流入海洋的大量垃圾，這是第一項全球性的針對海底微塑膠數量的估計，而1400萬噸這個數據是以往小規模區域性研究結果的25倍。
研究人員使用機器人潛艇從大澳大利亞灣（Great Australian Bight）的6處采樣點收集了深海沉積物樣本，并對其中51個樣品進行了分析，這些采樣點距海岸線380公里開外，位于3000米水深處，經過分析，研究者發現平均每克沉積物里含有1.26塊微塑性碎片，這比過往數據要高得多，
從深海到珠穆朗瑪峰，微塑膠無處不在
科學研究顯示，不僅深海有微塑膠污染（而且比我們想象的更嚴重），地球最高的山峰也有，有科學家通過分析來自珠穆朗瑪峰積雪和溪流的樣本，找到了第一個存在于山上的微塑膠污染的證據。
該研究團隊于2019年將從珠峰采集到的樣本送至實驗室進行分析，發現其中存在大量聚酯、丙烯酸、尼龍和聚丙烯纖維——這些材料也出現在了登山者的衣物、帳篷以及登山繩中，足見一切并非偶然，
此外，他們還發現山腳下的大本營附近的微塑膠濃度最高。
微塑膠甚至飄散在海風中
一項研究表明，塑膠顆粒可以從海水轉移到大氣中，順著風游走，研究人員在海洋飛沫（sea spray）中發現了塑膠碎片，這表明它們是從海水中以“氣泡”形式噴出來的，
海浪中的微塑膠的尺寸在5～140微米，研究人員估計，每年有多達13.6萬噸的微塑膠通過海洋飛沫來到岸上。這一問題的根本原因還在于來自陸地環境的廢棄物管理不善。
洗衣服的過程會把微塑膠釋放到環境中
曾有研究團隊收集了從挪威特羅姆瑟市 （Tromso） 到北極的約1.9萬公里范圍內的近地表海水樣品 （來自1000米左右的深度） ，并發現其中絕大多數均有微塑膠的身影——這充分說明了微塑膠問題的嚴重性；而通過進一步的觀察分析，他們判斷合成纖維占微塑膠總量的92％，其中73％為聚酯纖維，且最有可能來自紡織品制造業和洗衣業，
用紙杯喝咖啡，喝下去的不僅有咖啡，還有微塑膠
一項研究發現，塑膠制的杯子可能會將微塑膠釋放至杯中飲品，如果一個普通人每天通過紙杯飲下3杯普通的茶或咖啡，那么他將攝入7.5萬個微塑膠顆粒，一次性紙杯的90%～95％由紙制成，剩下的則為疏水性的塑膠薄膜。
他們的研究方法是將熱水倒入一次性紙杯中，靜置15分鐘，接著分析水中是否含有微塑膠以及其他可能已從紙杯浸入的離子。
胎盤中已有微塑膠
曾有科學家在4名正常懷孕并分娩的健康女性的胎盤中發現了塑膠顆粒——值得注意的是他們只對每個胎盤4％的成分進行了分析，這表明微塑膠在胎盤里的總量實際上可能相當高，
盡管仍不清楚人體中的微塑膠對健康的影響，但研究人員認為它們可能會將危險的化學物質帶入體內，從而導致長期損害或破壞胎兒正在發育的免疫系統。
與此同時，他們也判斷這些顆粒應該是由母親吞咽或吸入體內的。
美英兩國是塑膠污染“強”國
一項研究表明，并非每個國家制造的塑膠污染都處在相同水平——美國和英國的人均塑膠廢棄物生產量超過任何其他發達國家；此外，美大陸生的塑膠廢棄物總量最大，其居民制造塑膠污染的能力排在世界第三位，
根據2016年的最新數據，美國回收的塑膠中有一半以上運往國外，其中大部分都進入了那些本就在管理塑膠垃圾方面非常吃力的國家，研究人員表示，多年的廢棄物出口操作掩蓋了美國導致的塑膠污染情況，而現在美國應該做點不一樣的努力了。
甲殼動物似乎能在幾天內分解掉微塑膠
2020年有一項研究發現愛爾蘭的一種小型甲殼類動物可在短短幾天之內就將塑膠分解成微小的顆粒，這個速度比過往的估計快不少，令我們意識到了水生生物（包括淡水和海洋物種）快速消除微塑膠的潛力，它們或許會成為幫助解決當前塑膠危機的關鍵角色。
愛爾蘭科克大學部的研究人員發現，一種在愛爾蘭的淡水溪流中極為常見，名為Gammarus Duebeni的甲殼類動物能在不到100小時內把微塑膠分解轉變為納米級的塑膠碎片（尺寸小于1微米）。
微塑膠正在污染農業用地
有研究顯示，微塑膠正在污染農田和海洋，影響土壤與植物間的相互作用，不同類型農業活動所導致的微塑膠污染量是不同的，但它們很可能會影響到所有土壤生物，值得一提的是，溫室內外的土壤中，微塑膠含量最高，
農業環境中潛在的微塑膠來自包括下水道污泥、堆肥、污水灌溉、路面徑流、大氣沉降以及農業實踐活動，另一方面，生物廢棄物中的有機肥料似乎也是輸出微塑膠的重要來源，此前的研究表明，每年有10.7~73萬噸微塑膠被傾倒在了美國和歐洲的農業耕地上。
竹蟶愛不愛？你可能正不斷吃下塑膠
美國波特蘭州立大學部的研究人員從華盛頓奧林匹克國家公園的8個海灘采集了不少竹蟶（razor clam），并測算其體內的微塑性含量，
他們在138個樣品中發現了799塊微塑膠（平均每個竹蟶含有7塊微塑膠），其中99％是微纖維，此外，不同區域的微塑膠量也不一樣，從最北部的卡拉樓奇海灘收集到的樣本相比其他7處的竹蟶，微塑膠含量明顯更高。
資料來源：
Ten bloodcurdling microplastic facts we’ve recently learned
(責任編輯：姜文晶_NN3211)
塑膠魚！塑膠蝦！塑膠人！