銀子這東西，在古代是作為貨幣存在的。當然，在明清以前，白銀和黃金的流通范圍還很小，人們大多數使用的是銅板。明以后，白銀才普遍被作為貨幣使用，
所以，在閱讀明清小說時，我們經常能看到關于碎銀的情節描寫，
譬如《金瓶梅》第一回里，西門慶稱了四兩銀子讓小廝去購買豬羊雞鴨和金華酒等物品；
而在《西游記》唐僧師徒四人路過女兒國一節，在他們臨走時，文中寫道：
那女王又賜出碎金碎銀一盤，下龍床遞與行者道：“你三人將此權為路費，早上西天。待汝等取經回來，寡人還有重謝，”
直到一百多年前，人們還在使用白銀作為貨幣，譬如仲芳氏的《庚子記事》十月初七日就有記：
“香油每斤銀一錢四分，豬肉每斤銀一錢。”
那么，白銀在古代，究竟是怎么流通的？
無論任何時代，錢幣都是由國家設有的專門機構來鑄造。譬如在清朝，北京東城石大人胡同的寶源局和北新橋的寶泉局，都是專門鑄造錢幣的官方機構，
但是銀子，卻不一定是官方澆鑄的，而且市面上的白銀大部分都是民間的爐房和銀樓澆鑄的。
這些新澆鑄出來的銀子，有每個一百兩、五十兩的大元寶，次一級的，是每個十兩、五兩的銀錠，最小的也是每個一兩的銀錁子，
可是呢，在古代，銀子的購買力是很強的，譬如在《紅樓夢》里，劉姥姥一家五口的農戶一年全部花銷也才20兩銀子；而晴雯、麝月這些比較體面的丫頭每月月錢是一吊錢，還不到一兩。
這還是在清朝的購買力，
在寫于明朝《金瓶梅》中，銀子的購買力更強，如西門慶“用五兩銀子另買了一個丫頭，名叫小玉，服侍月娘，又替金蓮六兩銀子買了一個上灶丫頭，名喚秋菊”。
而當武松為了要證人幫忙打官司而摸出五兩碎銀子給鄆哥時，接過銀子的鄆哥是這么尋思的：
“這些銀子也夠盤得三五個月，便陪他（武松）打官司也無妨？”
由此可知，那個時代的底層市民，一個月的生計大概一二兩銀子就能搞定。
所以現在有些古裝劇里，一頓普通飯菜動輒十幾兩銀子，一個賭徒動輒輸掉上千兩銀子，是非常不符合史實的，
而顯然，在日常購買活動中，極少有物品的價格會超過一兩銀子，像前文我們例舉的，“香油每斤銀一錢四分，豬肉每斤銀一錢，”如果是一大家子，一次性購買兩斤豬肉，那也只需要白銀兩錢，那么如果給出去的是五兩的銀錠，該怎么操作？
銀子這東西，不像鈔票或者錢幣一樣，看的是“幣值”，銀子流通看的是重量。所以如果你要用五兩銀錠購買兩錢的豬肉，有兩種方式，要么剪掉自己的銀錠，將二錢碎銀付給店家，要么店家收下你五兩銀錠，找給你四兩八錢的碎銀。
無論哪一種方式，你手中多了一把碎銀子，
除了找零，碎銀的來源還有一種，那就是剪斷驗明真假。
如前面我們說的，銀子大多由民間爐房和銀樓澆鑄，而這些老板人品參差不齊，有的會偷偷在銀錠里面罐鉛，就是表面一層薄薄的是銀子，但是中心都是廉價的鉛。
譬如在明清小說《醒世恒言》中，寫到一個名叫強得利的地痞流氓，騙的人家二錠大銀子，就去找銀匠傾銷，這銀匠見過無數真銀假銀，練就一雙火眼金睛，一眼就看出他的銀錠是假的：
“大郎被人哄了，這是鐵胎假銀，外邊是細絲，只薄薄一層皮兒，里頭都是鉛鐵。”
強得利不信，老銀匠便給他剪開，果然那銀皮裂開后，露出了假貨，
因此，為了避免收到假銀錠，大部分人在交易中收到銀錠時，會將其剪斷，而經過這么一剪，如果是真的銀錠，那很自然就變成了碎銀，
如此看來，古人使用白銀購物似乎也不太復雜，無非最多比我們今天使用鈔票多一道“剪銀子”的程式而已。如果這么一想就錯了，雖然是剪銀子，但其繁瑣程度超乎你想象。
在《紅樓夢》第五十一回，丫頭晴雯生病，賈寶玉命人從外邊請來一個大夫為她看病，因為不是自家合約的大夫，所以要給人家車馬錢，丫頭麝月就和賈寶玉去找錢，文中寫道：
“于是開了抽屜，才看見一個小簸籮內放著幾塊銀子，倒也有一把戥子。麝月便拿了一塊銀子，提起戥子來問寶玉：“那是一兩的星兒？”寶玉笑道：“你問我？有趣，你倒成了才來的了，”麝月也笑了，又要去問人，寶玉道：“揀那大的給他一塊就是了，又不作買賣，算這些做什么？”麝月聽了，便放下戥子，揀了一塊，掂了一掂，笑道：“這一塊只怕是一兩了，寧可多些好，別少了，叫那窮小子笑話，不說咱們不識戥子，倒說咱們有心小器似的，”那婆子站在門口笑道：“那是五兩的錠子夾了半邊，這一塊至少還有二兩呢！這會子又沒夾剪，姑娘收了這塊，再揀一塊小些的罷！”
并非為了湊字數，這段精彩的文字實在無法做刪減。在這段描寫中，可以知道，富貴豪門如賈府，最多也就放一把戥子，這戥子是小型的秤，專門用來稱金銀等輕量物品的重量的。至于剪銀錠的“夾剪”，卻不是家家戶戶會備有的。
為什么？
因為夾剪的操作并不方便。
古代剪銀錠的夾剪，形狀是剪刀的樣子，但剪口很短，剪柄又長又粗，其中一只剪柄被固定在木案上，另一只剪柄可以隨意張合，在使用夾剪時，一只手拿著銀錠放在夾剪的刀口，另一只手扶著那只可以活動的剪柄，然后斜著身子用屁股狠狠往那剪柄一坐，銀錠就被剪成兩半了，
雖然吧，這白銀算是比較軟的金屬，但單靠一只手壓這銀錠，壓力還是不夠的，而且還非常費勁，此外，如果遇到不太有規則的小銀塊，在夾剪的過程中是很容易打滑的，夾剪的人因此會傷到手，甚至還會在坐下剪柄那一刻摔下來，
所以夾剪銀子，需要身經百戰的經驗。這些人大多是銀樓、錢莊、爐房等銀錢業的學徒，一些規格大的店鋪學徒也會操作。
是以，即便怡紅院備有夾剪，那些嬌滴滴的丫環也是不會用的。當然，像賈家的銀庫中就肯定會有夾剪，而且下面的伙計都必須會使用，
值得一提的是，這些銀塊最小只能剪到二三錢大小的碎銀，就不能再往小剪了，所以在人們使用碎銀時，還需要用到單位更小的銅錢搭配，
總結上面的資訊，我們可以看到，想在古代買件東西，你得揣著沉甸甸的銀子，看好要買的東西后，給店家銀子，如果是大銀錠，你得找到夾剪將其夾開證明它是真銀子（店家非常信任你除外），如果是真的，因為夾剪剪的銀子重量并不能保證準確，只能估摸個大概，這時你將這塊銀錢給了店家，雙方開始放在戥子上稱重量，多了店家給你找些更零碎的銀子，或者用銅錢代替，反之亦然。
除了交易時需要反復稱量重量、需要借助夾剪，人們還得顧及到該銀塊的純度成色的問題，一番操作下來麻煩到你難以想象，細想前幾年刮起的“穿越風”，無數少女夢想著穿越到古代見識見識，只怕單是買東西這一項，她們都要打退堂鼓吧。
