美國的州長、市長沒有上下級關系，政府事務如何管理？

剛建國時，美國各州之間的聯合是非常松散的。“邦聯沒有固定的首都，沒有統一的軍隊，沒有統一的法律，也沒有統一的稅收和貨幣。”因此當時杰斐遜所說的“我的國家”，是指他所在的弗吉尼亞州而不是整個美國。因此美國的政治體制是一種“以州為中心的聯邦體制”，而非“以國家為中心的聯邦體制”。

因此美國的政治結構在大陸人看來是非常奇怪的。比如美國各級政府之間并沒有大陸人所理解的上下級關系。“地方政府之間不管大小，法律上一律平等，并不存在上下級的隸屬關系。”美國的縣、市、鎮等，都是獨立于州政府之外的，與州政府沒有從屬關系。大陸人說“官大一級壓死人”，而在美國，總統管不了州長，州長管不了縣長，縣長也管不了鎮長。一個鎮的鎮長，只有一個上級，那就是本鎮的選民。

大部分國家只有一部憲法，而美國各州都有自己的憲法。美國各州都享有自已的立法權，可以制定或修改法律。因此美國各州之間法律大為不同。同一種行為，在這個州是合法的，在那個州就變得非法了。如果有人在首都特區以醫療為由取得大麻是合法的，但到鄰州馬里蘭或弗吉尼亞就是非法的。因此一個州的執法人員，是不許跨州去行使權力的，所以才出現了專門處理跨州案件的聯邦調查局（FBI）。

大陸有句古話，“蛇無頭不行，人無主自亂。”還有一句話，叫“統一指揮，一心一德”。而美國的政治結構，在大陸看起來簡直是一團亂麻，豈不是天天要在動蕩和糾紛中度過。其實也不然，美國各政府之間雖然沒有上下級關系，但是遵守著一個共同的游戲規則，那就是法律。各州政府的法律不得與聯邦法律相悖，也就是說，當各州法律與聯邦法律與相抵觸時，州法律必須服從聯邦法律。同樣，地方政府也受到州憲法和法律的制約，所以，地方政府不能“無法無天”；但在遵守州法以及聯邦法的前提下，各個地方政府要想怎么做，不必得到聯邦政府以及州政府的同意，只要經過本地居民的贊同，就可以“為所欲為”。就這樣，美國在地方自治和整體國家間找到了平衡。