西元974年6月18日，此時的北宋已經建立了14年，趙匡胤正在一統中原的道路上躍馬揚鞭；而在遙遠的遼國建州（今遼寧朝陽），在度過了28年的被囚禁生涯后，后晉的第二位（也是最后一位）皇帝石重貴屈辱離世，時年61歲。
石重貴的這一遭遇，表面上看起來只是因為他太有骨氣：當初石敬瑭以贈送燕云十六州、向耶律德光自稱兒皇帝為代價，得以戰勝后唐李從珂、建立后晉；而石重貴以養子（實際上是侄子）的身份即位后，不甘心這種地位、與契丹翻臉，最終迎來了國被滅、身受辱的慘痛結果。
但我們若對上述過程進行完整復盤、探究，就會發現事情復雜得多。
燕云十六州的丟失，石敬瑭罪無可赦，李從珂犯下大錯
西元935年，后唐末帝李從珂即位的第二年，他與河東節度使石敬瑭之間的矛盾日趨激化，這倆人的身份頗為微妙：
李從珂是后唐明宗李嗣源的養子，而石敬瑭是李嗣源的女婿，倆人一度同為后唐兩大干將，西元933年，后唐閔帝李從厚（李嗣源的兒子）試圖調動他倆的崗位（目的是為了削權），李從珂憤而舉兵造反；李從厚倉皇投奔石敬瑭，卻慘遭對方拋棄，隨后被弒殺。
李從珂即位后，著手對動蕩的朝野進行整頓，曾與他身份對等、手握重兵的石敬瑭自然成了心腹大患，
石敬瑭擔任河東節度使多年，對北方重鎮晉陽經營許久；但他對李從珂一來很不服氣、二來極為戒備，雖然被提升為后唐北面總管，但他并不安于現有的身份，他一方面在朝廷廣布眼線、打探李從珂的一舉一動；另一方面在轄區內清除異己，只因麾下軍隊在收到朝廷下發的夏季服裝后山呼萬歲，他竟悍然殺掉了其中36名帶頭的將士，以此來扼殺河東軍隊對朝廷的向心力。
對于石敬瑭的心思，李從珂心知肚明，他于西元935年任命武寧節度使張敬達為北面行營副總管，駐扎代州、以對河東進行牽制。石敬瑭越發警惕，西元936年初，他以“補充軍費”的名義、把自己在各地的財產都歸攏到晉陽，野心昭然若揭。
李從珂深感憂慮，在朝堂上征求眾人的意見。但一種文武要么心懷鬼胎，要么束手無策，對李從珂回以默不作聲。只有李崧、呂琦真正為國分憂，他倆合計出了一個辦法，關鍵詞只有倆字：契丹，
當時的契丹借著中原動亂的契機，經過耶律阿保機的努力，不僅統一了室韋、靺鞨、奚等部族，還趁著中原盧龍節度使劉守光之亂，吸引了大量漢人定居，已經從曾經的東北小部落，進化為游牧、農耕結合的準封建政權，
除了實力的增強，他們的組織形式也早已升級，早在西元916年，耶律阿保機就建立契丹國、自稱皇帝，其后抱著入主中原的雄心，時不時南下襲擾，但無論后梁還是后唐時期，中原雖然混戰不斷，但依仗燕云十六州這一特殊防御帶，契丹的擴張努力收獲甚微。
但即使如此，當時的契丹已經成了不容忽視的一大政權，一些中原割據勢力或明或暗地與其來往，互通有無，而李崧、呂琦之所以也想到契丹，正是為了斷絕石敬瑭的后路，他們的思路如下：
石敬瑭并不具備單獨對抗朝廷的實力，他若要起事一定會勾結契丹，而當初契丹內亂時，時任契丹皇帝耶律德光的哥哥、東丹國王李贊華（即耶律倍）逃向了后唐，其后契丹太后述律平多次請求后唐歸還兒子、雙方以和親實現和平；但后唐方面并不重視，一直未達成協議，此時，應當利用對方的這一訴求，歸還李贊華、達成和親，并且每年贈送十多萬財物收買對方，如此一來，石敬瑭將毫無可乘之機，
兩人將計劃上報宰相張延朗后，對方大為贊賞：“與契丹化干戈為玉帛，不僅可以制約石敬瑭，而且還能節省九成的邊防軍費，此計大妙！”
有了宰相的同意，李崧、呂琦秘密向皇帝匯報。李從珂大喜過望，欣慰地稱贊他們的忠心。二人大受鼓舞，甚至私下草擬好了《遺契丹書》，就等朝廷正式下令后與契丹談判，
客觀來說，李、呂二人的思路并無不妥，當時后唐的內外局面，比西漢初年的劉邦時期更加窘迫：外有契丹的強大威脅，內有蠢蠢欲動的藩鎮、劃地為王的眾多割據勢力，而中原軍民飽經戰火，早已疲憊不堪、人心思安。以和親、贈禮的代價換取安穩的外部環境，無疑是一個利大于弊的劃算方案。
但事情壞就壞在李從珂自己。沒幾天，他把李、呂的想法告訴了樞密直學士薛文遇，此人之前對于如何對付石敬瑭一籌莫展，但這時候卻文思泉涌、義憤填膺：“以天子之尊，屈身奉夷狄，不亦辱乎！又，虜若循故事求尚公主，何以拒之？”
即：以天子的尊崇，屈身來侍奉夷狄野人，不是太恥辱了嗎！萬一胡虜按照過去的做法來謀求迎娶公主去和親，用什么來拒絕他？
為何表示憤慨，他甚至吟誦《昭君詩》來諷刺李從珂：“漢家青史上， 計拙是和親，社稷依明主， 安危托婦人”，
李從珂出身行伍，并不具備政治家所必需的大局觀、眼界與隱忍，在薛文遇的刺激下，他頓時又羞又惱，召來李崧、呂琦痛罵，指責對方要“以養士之財輸之虜庭”、讓自己蒙羞；倆人連忙解釋請罪，這才逃過了一劫，從此后朝廷上下再也沒人敢提和親，
沒多久，又是在薛文遇在慷慨陳詞下，李從珂在沒有完全做好準備的情況下就放棄了對石敬瑭的兩手博弈，直接強硬的下令由河陽節度使宋審虔接手河東節度使職位，石敬瑭被調任天平節度使。這等于是逼迫石敬瑭直接撕破臉，因此當命令下達后，滿朝文武“相顧失色”。
后來的事情我們很熟悉，張敬達圍攻晉陽城，石敬瑭在情急之下派桑維翰聯絡耶律德光，開出了無法拒絕的條件：割讓燕云十六州、自稱兒皇帝。耶律德光喜出望外、率精銳騎兵南下。張敬達遭受內外夾攻，死于部下之手；隨后石敬瑭、耶律德光聯手殺向洛陽，李從珂自焚而死，后唐滅亡、后晉建立。
石重貴血性十足，可惜誤判了形勢、能力堪憂
依靠外來力量才得以翻身的石敬瑭，踐行了自己的承諾：他對契丹畢恭畢敬，不僅乖乖地奉表稱臣、尊稱比自己小11歲的耶律德光為父皇帝，還毫不手軟地奉送大量財物，每逢過年過節更是殷勤備至，甚至連契丹王公貴族、朝廷重臣也關照到位，
這一事件在大陸古代是獨一無二的：開啟了中原政治勢力依靠外部力量推翻中央王朝、改朝換代的先河，中原帝王戴上了“兒皇帝”這一空前屈辱的帽子，顛覆了傳統華尊夷卑觀念，丟掉了中原賴以對抗游牧鐵騎的戰略防線……所謂“毀夷夏之大防，為萬世患”，對于石敬瑭、桑維翰，咱們怎么痛罵都不過分。（當然了，遼國也是大陸歷史的一部分，但站在當時中原的立場上來看，契丹就如同西漢時的匈奴、唐朝的突厥）
在當時，對這種奇恥大辱，絕大部分中原人都無法接受，被割讓的燕云十六州將士，有的逃向南方，有的直接跟契丹人開戰；后晉朝野文武、尋常百姓也都憤憤不平，有的大臣拒絕出使契丹，有的甚至愿意丟官不干。那些本就桀驁難馴的藩鎮將領更是有恃無恐，叛亂此起彼伏，讓本就心虛的石敬瑭頭疼不已。
態度最激烈的當屬成德軍節度使安重榮，他每次見到契丹使者都故意傲慢侮辱，甚至還直接殺掉路過轄區內的契丹騎兵；面對朝廷責問，他一邊拉攏吐谷渾等部落，一邊上奏自辯，指責石敬瑭巴結契丹、凌辱漢人。他甚至把奏章內容寫成書信，送給朝廷顯貴和藩鎮諸侯，聲稱自己隨時準備與契丹人決一死戰。
石敬瑭固然厚臉皮，但面對這樣的現實壓力，不禁也坐立不安。而他的心腹桑維翰則對當時的形勢進行了一番分析，要點如下：
契丹對石敬瑭有大恩，不可輕負；
安重榮、吐谷渾輕視敵人且各有所圖，不可輕信；
契丹戰必勝、攻必取，軍隊實力如日中天，且其君臣團結、風調雨順，后晉無機可趁；
中原將士不久前才敗給過契丹（指的是那些原后唐軍人），士氣低落，不是敵人的對手；
后晉飽經戰火、府庫空虛、百姓困苦，而且手上沒有燕云地區的屏障，無法支撐起與以騎兵為主的契丹人進行持久戰。
因此，他勸石敬瑭“訓農習戰，養兵息民”，待到國無內憂、民有余力的時候，抓住契丹露出的破綻，其后一擊致命。
桑維翰確實是個人品卑劣、行為可恥、罪不可恕的奸人，但他的上述這番分析并非沒有道理。更可況，那些主戰派看似義正言辭，但其中不乏表面上冠冕堂皇、實際試圖趁渾水摸魚之輩，以安重榮為例，他有句名言：“天子，兵強馬壯者當為之，寧有種耶！”這句話，幾乎可以用來揭示五代十國時期的本質，這樣的人會真的為國嗎？要打個大大的問號。
因此，石敬瑭雖然窩囊，但仍堅持對契丹的屈服政策。西元941年，山南東道節度使安從進謀反，安重榮隨后也跟著起兵，被石敬瑭發兵鎮壓。然而到了下一年，由于之前為了分化安重榮的實力、后晉曾招納與契丹人有仇的吐谷渾，耶律德光派人前來責問，石敬瑭在驚惶之下、憂郁成疾，不久后一命歸西，侄子（也是養子）石重貴在禁軍大將景延廣、宰相馮道的支持下登基為帝，
一朝天子一朝臣，石重貴即位后，按理要向契丹匯報情況，出身軍旅的景延廣霸氣十足，主張在表書中“稱孫而不稱臣”，也就是不再向契丹國稱臣，李崧極力反對，勸告石重貴為了社稷忍辱負重：“屈身以為社稷，何恥之有……他日…與契丹戰，于時悔無益矣。”
但石重貴對景延廣言聽計從，耶律德光果然大怒、其后派人前來責問；而景延廣再次故意倨傲無禮，于是，加上漢將趙延壽等人的鼓動，本就覬覦中原的契丹人找到了動兵的理由。
西元944年初，契丹將領趙延壽、趙延照率軍五萬入侵，其后耶律德光也親自出馬，后晉貝州被攻破、上萬軍民遭到屠殺；沒多久，太原以及北部的恒、邢、滄各州都上報契丹入寇，后晉邊境全線告急。
眼下已成騎虎之勢，石重貴只能調兵遣將、親自出征迎敵，期間，他曾寫信向契丹求和，但形勢大好的耶律德光自然果斷拒絕：“已成之勢，不可改也，”
其后雙方多年混戰，各有勝負。雖然契丹軍隊實力強大，但尚武成風、久經沙場的中原將士也毫不遜色，西元944年3月，耶律德光、石重貴曾各率十余萬兵馬在澶州城附近展開了決戰，面對契丹精騎，晉軍“萬弩齊發，飛矢蔽地”，雙方旗鼓相當、死者無數，占不到便宜的耶律德光只好連夜撤走。西元945年3月，杜重威、藥元福、皇甫遇、符彥卿、李守貞等將領率軍在陽城(今河北清苑西南)擊敗8萬契丹精銳騎兵鐵鷂軍，對方“大敗而走，勢如崩山”，這就是著名的陽城大捷。
這次大勝，讓石重貴對形勢產生了嚴重誤判，他“謂天下無虞，驕侈益甚”，肆無忌憚地大興土木、賞賜后宮；他的身邊逆臣當道，那些寵臣也乘機大肆收刮民脂民膏，賄賂成風、朝廷綱紀敗壞不堪，史稱“朝政益壞”，而此時后晉的真實情況如何呢？
由于缺少燕云十六州的屏障，戰場大多位于后晉土地上，數以萬計的軍人廝殺、掠奪，造成了“方廣千里，民物殆盡”的慘狀；
雖然后晉看似場面上不處于下風，但面對機動性占優的契丹軍隊，后晉將士同樣傷亡慘重、疲憊不堪，而朝廷權貴卻錦衣玉食、奢靡不堪，讓將士們心生不滿；
上百年的持續混戰，讓中原百姓幾乎沒有喘息的機會；此時面對強大的契丹軍隊，后晉朝廷更是加大了稅賦，加上蝗災的侵蝕，百姓財力枯竭、被剝削的“小大驚懼、求死無地”，
統治者腐敗不堪、將士精疲力盡、百姓求生無門，后晉危機四伏、大廈將傾；而將領心懷異志，則成了壓垮石重貴的最后一根稻草，
西元946年10月，石重貴任命杜重威為北面行營部招討使，率領李守貞、安審琦、符彥卿等幾乎全部精兵強將出師北伐，他信心滿滿，號稱要“往平黠虜……蕩平塞北。”
此時的杜重威幾乎指揮著后晉的全部精兵，但他早已心懷異志，此行并無戰心，在隨后與契丹的戰斗中昏招迭出，12月，杜重威認為后晉大勢已去，面對耶律德光扶自己為中原皇帝的許諾，他協同李守貞率領全軍向敵人投降，
其后雙方大舉南下，石重貴此時已成了光桿司令，于西元947年初出城投降。其后他帶著全家被發配到遼國境內，輾轉到黃龍府、懷州、遼陽、建州，甚至不得不自行帶人耕地求食，一眾妻妾幾乎被契丹貴族、將領搶奪殆盡。在北方苦寒之地，他以俘虜的身份堅持了28年，于西元974年6月18日去世，
桑維翰則在亡國之日被后晉降將張彥澤縊殺，史載他臨死前竟頗為硬氣，實屬不易。
而中原則一度被耶律德光占領，但他們在當時還保留著“打草谷”等特有的野蠻做派，中原軍民奮起反抗，耶律德光焦頭爛額，不得不在當年4月放棄中原、帶軍北歸，在路過欒城（今石家莊欒城區）時病死，終年46歲。
曾經的后晉大將劉知遠則早已于2月在太原稱帝，契丹人撤退后，他于6月進入開封，正式立國號為“漢”，史稱后漢，這就是五代十國中的第四個朝代，
至于杜重威，則沒落下什么好下場。當初耶律德光并沒有踐行讓他當皇帝的諾言，只是讓其鎮守魏州。后漢建立后，杜重威拒絕崗位調動，被劉知遠派兵討伐，彈盡糧絕后不得不舉城投降。西元948年，他被劉知遠派人誘殺，尸體棄市，被無數憤怒的百姓爭相踐踏、直至化為塵土。
從后唐李從珂到后晉石重貴，中原王朝無疑是那個空前動蕩格局下的輸家，安史之亂之后的唐朝逐漸失去了對藩鎮、周邊政權控制權，中原日漸消耗，契丹等少數民族則趁機崛起；隨著進入五代階段，中原的混戰局面進一步惡化，雙方實力對比巨變，契丹政權甚至產生了問鼎中原的野心與實力。
而在中原統治集團中，并非沒人看出這一新的動向，李崧、呂琦、張延朗都曾提出了合理的應對思路，可惜一些人死守著華尊夷卑的觀念，無視現實的困難，一味主張強硬。任性取代了智慧，最終，連續兩個中原政權為輕視契丹付出了沉重代價，并造成了深遠的影響，
石敬瑭、桑維翰、杜重威固然可恨，但薛文遇、景延廣不負責任的煽動同樣難辭其咎；至于李從珂、石重貴，雖然骨氣值得敬佩，但他們身為政治家，卻缺乏基本的政治素養，結果可悲可嘆，
