在日本南部到澳大利亞北部西太平洋繁榮的珊瑚礁區域，分布著一種顏值極高的“漂亮魚”：它們有著橄欖綠和紅色兩種主要配色，頭部和身體的兩側，還分布著眾多的艷麗的小藍點；最后，它們的眼眶周圍，還有一圈魅惑的藍色“眼影”。它就是來自石斑魚科鰓棘鱸屬的豹紋鰓棘鱸（Plectropomus leopardus），海鮮界的名魚東星斑！
大堡礁區的豹紋鰓棘鱸，為什么是藍色的？看篇尾的今日物語就知道，圖片：Richard Ling / Wikipedia
努力發育，準備變性
自然海域中豹紋鰓棘鱸可以活上14~19年，最大的體長可以達到120厘米，在豹紋鰓棘鱸生命的頭兩三年里，它們會像竹子拔節一樣迅速生長：短短的半年之內，它們就可以迅速長大至20厘米左右，然后在第二或第三年內繼續生長到30厘米左右。當然了，在這頭兩三年里除了拼命長身體，它們也在為性腺發育積攢能量。
當然，這是許多人更熟悉的豹紋鰓棘鱸（東星斑）出現方式……圖片：老板電器 / 豆果美食
豹紋鰓棘鱸和其它大部分的石斑魚一樣，都是雌性先熟的順序雌雄同體魚類。也就是說，它們的性腺會同時含有精巢部分和卵巢部分，第一次性成熟時，性腺主要表現為卵巢，所以初次性成熟的豹紋鰓棘鱸幾乎都是雌魚。在初次性成熟之后雌性豹紋鰓棘鱸會繼續長大，直到達到一定的年齡或體長，雌性豹紋鰓棘鱸就要面臨魚生一個重要抉擇——是否性逆轉，
豹紋鰓棘鱸的魅惑眼影，圖片：Sundayhao
不過，這個選擇的主動權并不在豹紋鰓棘鱸自己手上。環境因素、遺傳因素甚至來自體外的激素都能影響最終是否性逆轉。而一旦條件合適，部分雌魚的性腺就會由卵巢為主轉化為以精巢為主，從而完成性別的轉化，變成“男子漢”。因此，包括豹紋鰓棘鱸在內，我們能看到的大部分具有性逆轉現象的石斑魚，體型比較小的個體通常是雌魚。
撩妹有方，共同升天
在南半球春夏之交是豹紋鰓棘鱸的繁殖期，9到11月的滿月到新月之間，豹紋鰓棘鱸將暫時離開它們的領地，奔赴一場種群繁衍的盛會。這場盛會的規模通常在十到幾百尾魚不等，清一色由適齡魚青年組成，雖說短暫的集會給這些平日里的“獨行俠”們提供了“天時”，但“地利”和“人和”可需要參與繁殖的每條雄魚自己把握，不過這難不倒作為“過來魚”的雄魚們。
在盛會開始前，雄魚需要在聚集地選好一片寶地，作為自己接下來表演的臨時領地。然后，還得要精心打扮一番，在激素的作用下，為自己換上一套帥氣的交友專用“燕尾服”（繁殖期間的雄魚的體色會發生明顯變化，它們的相對的第二背鰭和尾鰭的邊緣，還有尾鰭的上下兩邊都會出現一條明顯的黑帶）。
“黑化”的雄性豹紋鰓棘鱸。圖片：Samoilys, Melita A., and Lyle C./Bulletin of Marine Science (1994)
做完這些準備后，雄性豹紋鰓棘鱸就要準備表演它們的求偶舞蹈了。不過在表演前，還有最后一件事要做，就是得吸引來足夠的雌性觀眾，雄魚得想方設法，把她/她們引誘到自己臨時領地里的最佳觀影位置上來，一旦觀眾就位，這場求愛的表演就開始了，雄魚會慢慢接近雌魚，并圍繞著雌魚一圈一圈地游動，同時搖晃頭部和抖動身體。如果這段舞蹈能夠贏得雌性的芳心，雌魚便會欣然加入雄魚，與雄魚齊頭并游。它們如影隨形，越游越快，游泳的方向指向了水面，最后，在一段極速沖刺后，它們到達了水面，劇烈抖動尾部，同時釋放出配子，這場激烈的求偶舞蹈告一段落，
求偶中的雄魚與雌魚極速沖向水面。圖片：Australian Museum / youtube
在30℃左右的條件下，豹紋鰓棘鱸的受精卵大約需要16個小時完成胚胎發育。之后，孵出的仔魚會浮游在水中討生活。豹紋鰓棘鱸是定居性魚類，在隨波逐流的浮游幼魚長到一定的大小后，它們就會選擇安定下來做個宅魚，僅在定居的礁區里做小范圍的移動，只有繁殖期時才會短距離洄游，去往它們固定的繁殖地。
懂得共贏的高智商獵手
生在石斑魚家族里，豹紋鰓棘鱸也是一個天生的獵手，它們是珊瑚礁生態系統的頂級捕食者之一。豹紋鰓棘鱸幾乎只在白天覓食，它們通常會獨自在珊瑚礁附近巡游，對獵物進行主動出擊。
但有時，鰓棘鱸們也會選擇物種間合作，與裸胸鱔（Gymnothorax spp.）、波紋唇魚（Chelinusundulates）、藍蛸 （Octopus cyanea）等物種開展合作捕食，共同包抄獵物。在長時間的合作中，鰓棘鱸們和這些合作伙伴產生了很深的默契，一個“點頭”的姿勢或是一個搖晃的動作，就能讓對方“心領神會”。
豹紋鰓棘鱸搖頭向它的小伙伴裸胸鱔“致意”，圖片：Redouan Bshary et al. / PLoS Biol (2006)
默契之外，這樣的合作捕食可以說是完美的優勢互補：鰓棘鱸們擁有開闊水域中一擊斃命捕捉獵物的爆發力，而身體纖細的裸胸鱔或是靈活柔軟的藍蛸可以在珊瑚礁的縫隙中閃轉騰挪。因此，一旦哪位不幸的小魚被這對“黑白無常”盯住，不論它們躲到珊瑚縫隙還是逃到開闊水域，結局往往都是死路一條，
好吃，顏值高，還會變性
擬刺尾鯛
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龍躉
