不少古裝片中都有類似的鏡頭：俊俏少年騎著高頭大馬在鬧市中飛奔，上演一出出英雄佳人的美好鏡頭。不過可能很多人沒有想過，在這浪漫的情境下不會引發交通事故嗎？
答案是肯定的。
兩個迎面來的行人都有可能撞到一起，何況是飛奔的馬兒？由此，紅綠燈就顯得分外重要了。
一、何為紅綠燈
隨著英國工業革命的持續進行，大城市的人口越來越多，城市越來越繁華，那個時候還沒有現代意義的交通規則，大家走路全靠眼疾腿快，因此馬車與行人出現交通事故的情況時有發生，
在頻繁發生的交通事故中，有人想到通過在街頭設置不同顏色的標識來維持交通秩序。歐洲最早出現過用不同顏色的布告訴大家通行或禁止。白天還好說，夜晚呢？
1868年，世界上第一個“紅綠燈”出現在倫敦街頭。之所以要用引號，是因為當時的交通指揮燈是兩盞分別套著紅、綠色玻璃的煤油燈，整組紅綠燈高7米，由交警用皮帶進行轉換，紅色代表禁止，綠色代表通行。
我們在幼兒時期學習紅綠燈的知識時，一定會有小朋友問：為什么紅色就不讓走了呢？
老師的回答是：因為紅色更具有穿透力，即使在不好的天氣中也可以遠遠看到，
紅顏色雖然穿透能力強，不過英國人起初并不是這個意思。因為在英國文化中，紅色代表已婚婦女，綠色代表未婚少女。紅綠燈的意思是：看到紅色，無論誘惑多大都要克制自己停下；綠色則意味著大膽地向前沖。
這里面隱藏的是英國人含蓄的幽默，
不過隨著一聲巨響，英國的紅綠燈事業終結了。不甚安全的煤油燈在某一天突然爆炸，一名正在燈下執勤的交警當場殉職。
誰也不會料到，世界上“紅綠燈”的雛形會隨著安全事故暫時退出了歷史舞臺，
二、美國發揚光大
20世紀初，美國的城市化規模進程遠超英國。速度更快的汽車也出現了，由此帶來的交通安全隱患也成為了當時各地頗為頭痛的問題，
紐約、芝加哥這種大城市參考英國的“紅綠燈”，成立了自己的交通指揮系統，唯一不同的是，昔日的煤油燈換成了電燈，
雖然交警不需要再用皮帶轉換紅綠燈，可是每個燈下都必須由一名交警進行手動控制。當地市政一看，這種模式太費警察了，于是開始將幾個路口的紅綠燈的電線接在一起進行統一指揮。
一些80年代的美國電影中有片段展示：美國街頭幾個路口的紅綠燈同時亮紅燈或者同時亮綠燈，這并不是編劇憑空夸張，而是確有其事。這種紅綠燈也被稱之為“聯動式”，
由于是人為控制，所以燈的變化是比較靈活的，如果道路車多了綠燈時間就長一些，行人稀少的路段紅燈恐怕會超時。現在人們所念叨的“潮汐式紅綠燈”其實早在人力控制時代就出現過。
不過人為控制紅綠燈畢竟不是長久之計，1926年發明了“紅綠燈”的英國人進行技術升級，現在我們看到的自動化紅綠燈便誕生了，
不過當時的“紅綠燈”是單純的紅燈和綠燈，并沒有我們現在使用的黃燈。對于黃燈的發明，坊間有很多種說法，不過不管是誰發明的，第一組包含黃燈的紅綠燈首先矗立在底特律的街頭。
不過筆者認為，黃燈并不是憑空創造出來的，發明者應該是參考了鐵路系統的交通管制燈，黃燈的燈語為“謹慎”，作為放行與停止的過渡，這種做法在鐵路屆已經應用很多年了。
三、發展革新
現在很多城市的紅綠燈并不再是單純的燈，而是出現很多種，比如指示方向的、顯示時間的、提示行人的，
之所以出現這樣的變化，是因為有人意識到紅綠燈的設計并沒有考慮到色盲、色弱人群，研究機構發現，人對有圖形變化的交通燈遠比單純的電燈感應更加敏感，增加圖形可以緩解上述人群的不便。
1961年，德國東柏林街頭出現了世界第一組人形圖案的紅綠燈，圖形中是一個帶著帽子的小胖子，綠燈時小胖子行走面積非常大，傳遞的視覺信號非常明顯，有效幫助了色盲、色弱人群。
不過東柏林當時是蘇聯模式，輕工業發展薄弱，很多物件的質量都比較粗糙，這其中就包括街頭的紅綠燈。兩德統一后，西德淘汰了東德大部分設施，不過在拆除紅綠燈時遭到了社會組織的抵制，
因為卡通人物的紅綠燈太可愛了，西德雖然也有紅綠燈小人，但形象就是沒有東德的Q彈。在大家的幾經努力下，東德的紅綠燈最終被保留，并且成為現在柏林的形象標識之一。
隨著人型紅綠燈的出現，交通指示燈的設計也越來越人性化。相比于枯燥的顏色變化，現在時間倒數的紅綠燈則更加實用，
作者：我方特邀作者侃大山
參考資料：《中西交通史》、《城市交通與道路規劃》
世事難料,誰是誰的電燈泡這都很難說的