有人說法國不過是彈丸之地，為何竟然有三萬多名市長？這是什么傳統造成的？

首先，法國并不是彈丸之地，其次，法國卻是有三萬多個市長，但是最小的一個市鎮卻只有一個居民，另外還有六個市鎮沒有任何居民。法國并不小，法國本土面積約55萬多平方公里，加上海外領土總面積約67萬多平方公里，法國的國土面積在全球排第四十一位，在歐洲排第三，在歐盟內排第一。 法國分為本土和海外領土。本土方面，在行政區劃上，法國分為大區、省、區、縣（選區）、市鎮。法國本土目前有13個大區、96個省、322個區、1995個縣、36529個市鎮，在這些正式的行政區劃以外為了方便管理，還有各種“共同體”，例如有14個城市共同體，城市共同體的職能廣泛，156個城郊共同體，2334個市鎮共同體，法國大部分的市鎮都與鄰近的市鎮都組成了共同體，不過這種市鎮共同體職能非常小。海外方面，法國有5個海外大區（馬提尼克、法屬圭亞那、瓜德羅普、留尼汪、馬約特），這個5個大區分別既是大區也是省，就是每一個大區只有一個省，這5個大區（省）下面是13個區、156個縣（選區）、114個市鎮。

在海外方面，法國還有5個地位不同的海外行政區（法屬圣馬丁、法屬波利尼西亞、圣巴泰勒米、圣皮埃爾和密克隆、瓦利斯和富圖納）。另外法國還有一個海外屬國新喀里多尼亞，這個法國海外屬國在2018年11月4日的獨立公投中結果是拒絕獨立。另外法國還有一些在全球其他地方的缺乏常駐人口的海外屬地。當年法國是橫霸全球的殖民大國，這些海外領土和屬地都是的當年法蘭西帝國的遺產。

簡要介紹一下法國的各個行政單位，不像德國的那樣聯邦國家，法國是單一制國家，法國中央一級單位擁有絕對的立法、行政和司法權力。先來看一下法國的大區，法國的大區出現的歷史并不長，1956年法國頒布了一項法令，規定了22個“計劃中的大區”，1986年，大區正式成為了一個行政區劃，2016年，法國本土的22個大區合并為目前的13個。法國的大區并不是一個完整意義上的自治體，1982年，根據法國地方分權法案，法國將一部分權力讓渡給了大區議會，法國大區雖然有相應的預算，但是它從法國中央政府接受一部分國家稅收，大區由大區議會管理，然而大區主席是由政府任命的，大區主席向大區內的各省代表政府，大區的功能有限。相比較于大區，法國的省是一個地方自治單位，省長由省議會（委員會）選舉長生。省下面的區則不具有獨立法人地位，區長也是輔助省長來管理區的事務的。區下面的縣（選區）也可以稱為選區，主要有兩個功能，第一個是選舉功能，每個縣推出一名省議會的議員，第二個，每個縣（選區）作為一審法院的駐地。在城區，往往一個市鎮包括幾個縣（選區），而在鄉村，往往一個縣（選區）內有數個市鎮。

法國最基層的行政區是市鎮，每一個市鎮的法律地位和行政結構都是一樣的，市長都是有市議會選舉產生，法國的市鎮具有獨立的公法上的法人地位，有自己的預算，市長擁有廣泛的權力。但是法國的市鎮大小真的不一樣，一個市鎮可能包括一個村或者數個村，也可能包括一個鎮或者數個鎮，也可能是一個大城區。法國最大的市鎮是巴黎，人口200多萬，巴黎市鎮包括20個市區，緊隨其后的是馬賽和里昂，人口最少的德龍省的羅什富爾夏市鎮只有1個居民，另外法國還有6個市鎮只有建制沒有任何人口，它們是在1916年凡爾登戰役中為了法蘭西而被摧毀了，所以法國要紀念它們。 法國本土和海外共有36783個市鎮，法國行政區劃中最具特色的就是這些大小不一的市鎮了，每個市鎮都傾向于保留自己的權力而不被合并，小的市鎮寧可組成“市鎮共同體”也不合并為一個大的市鎮，所以目前法國有2334個市鎮共同體。法國行政區劃是以省和市鎮為基本的，省與市鎮的權力也是相對完整的，兩者都有自己的議會和政府，法國在省之上設立大區正是為了限制省與市鎮的地方權力。

法國的這種行政區劃追個溯源是從1789年的法國大革命開始的。中世紀的法國，法國王室直接控制的土地有限，大大小小的封建諸侯和領主掌握著大片的土地，1461年法王路易十一繼位，在路易十一在位期間，絕大多數諸侯的土地被并入法蘭西王室，15世紀末期，法國基本完成了統一，完成領土統一的法國就在原有封建諸侯和領主的土地上建立了數十個行省。從1789年開始的法國大革命摧毀了法國的封建專制，也開始了現在的法國行政區劃，1789年法國原來的30多個行省被廢除，取而代之的是80多個省，市鎮也是在法國大革命時期創制出來的，原來的村、鎮、市的命名作廢，統一由市鎮取代，一開始大的市鎮的市長是由法國中央任命，小的市鎮的市長是由所在省的省長任命，后來改由市議會選舉產生，由此形成了法國省與市鎮的基本行政區劃結構。一下子冒出這么多市鎮，反映了法國大革命時期資產階級與市民階級的自治要求，法國的市鎮也算是法國行政區劃的一個很大的特色，呼啦啦的3萬多市長如果全部召集到一起開會也是蔚為壯觀。