▎藥明康德內容團隊編輯
日前，頂尖學術期刊《自然》以“加速文章預覽”（Accelerated Article Preview）形式在線發表了一篇有關covid19感染的重要論文，為我們帶來一項好消息。
圣路易斯華盛頓大學部醫學院（WUSTL）的研究團隊，在對患者進行了骨髓樣本的分析后，首次證明了經歷輕癥的covid19患者在感染后的11個月，體內仍有免疫細胞在生產保護性的抗體。這類免疫細胞——長壽骨髓漿細胞，可以在人的余生中一直存在并產生抗體，帶來持久的免疫應答，
“去年秋天曾有報道稱，感染covid19病毒后產生的抗體會迅速衰減，很多人猜測這意味著免疫保護無法長久，”這項研究的通訊作者Ali Ellebedy博士解釋說，“但這是對數據的誤解，經歷急性感染以后，抗體水平下降很正常，但不會下降到零，而是會進入穩定階段，”
Ellebedy博士指出：“我們在這項研究中的發現，是長期免疫保護的有力證據。”
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研究人員指出，要弄清楚COVID-19是否會導致持久的抗體保護，關鍵在于骨髓。這是因為，在感染病毒期間，產生特異性抗體的免疫細胞迅速增殖，并在血液中循環——此時檢測到的抗體水平很高。然而一旦感染得到解除，大多數此類細胞就會死亡，于是血液抗體水平就會下降。然而，有一小群產生抗體的細胞，也就是長壽漿細胞，遷徙至骨髓，會在那里持久地分泌抗體，有助于在再次遭遇同款病毒時起到保護作用，
那么，感染covid19病毒的輕癥患者是否擁有這類長壽的漿細胞，并且持續產生專門針對covid19病毒的中和抗體呢？為了確認這一點，研究團隊共招募了77名輕癥患者，進行了為期11個月的追蹤分析，
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這些感染者從最初出現癥狀起的大約1個月后開始，每三個月進行一次驗血。和預期的一樣，血液中針對covid19病毒S蛋白的中和抗體，在感染后的前4個月迅速減少；在隨后的7個月水平逐漸下降；但在感染后第11個月，仍可以檢測得到這些中和抗體。
與此同時，研究人員在其中18名實驗參與者感染后的第7~8個月對他們做了骨髓穿刺，分析了骨髓樣本中的細胞。檢測結果顯示，其中大部分（15人）骨髓樣本中發現了對covid19病毒S蛋白特異的長壽骨髓漿細胞（BMPC），并且其比例與這些患者的中和抗體滴度有相關性，
有5名參與者在相隔數月后還提供了第二份骨髓樣本，仍然可以再次找到S蛋白特異的BMPC，表明這些細胞穩定存在，
作為比較，研究人員還從11位從未感染過covid19病毒的人那里獲得了骨髓樣本，沒有發現同樣的BMPC。
“covid19輕癥患者在感染后的兩三周就能清除體內的病毒，因此在感染后的7~11個月內不會再有病毒引起的主動免疫反應。” Ellebedy 博士解釋說，“這些細胞沒有分裂。它們處于靜息狀態，只是待在骨髓中分泌著抗體。從感染結束以來，它們就一直這樣做，還將一直繼續這樣做。”
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研究機構的新聞稿指出，covid19輕癥康復者可獲得持久抗體保護，意味著再次出現COVID-19癥狀的可能性不大。研究人員推測，那些無癥狀感染者有可能也獲得了持久的保護，
而經歷過更嚴重癥狀的感染者是否能避免再次感染，研究人員認為還需要進一步研究，“兩種情況都有可能。”第一作者Jackson Turner博士說，“在covid19重癥中，炎癥起了主要作用，炎癥過度會導致免疫應答缺陷；但另一方面，病重往往是因為體內病毒太多，而大量病毒可能導致良好的免疫應答。”研究人員表示，還需要在中度和重度感染的患者中重復這項研究，才能更確切地了解答案。
研究人員還在繼續研究的另一個重要問題是：接種疫苗，是否也會讓我們產生這些生產抗體的長壽免疫細胞，
參考資料
[1] Jackson S. Turner et al., (2021) SARS-CoV-2 infection induces long-lived bone marrow plasma cells in humans. Nature. Doi: https:http://doi.org/10.1038/s41586-021-03647-4
[2] Good news: Mild COVID-19 induces lasting antibody protection. Retrieved May 25, 2021 from https:http://medicine.wustl.edu/news/good-news-mild-covid-19-induces-lasting-antibody-protection/
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