如果稍加留心就不難發現，世界上幾乎所有的國家對于省界或者州界的劃分都是彎彎曲曲的，唯獨美國的州界看起來方方正正，直來直去，這是為什么呢？
美國最初獨立的時候僅僅有十三個州，就是所謂的北美十三州。這十三個州都集中在美國東部，因為前身是最早一批的殖民地，而當時劃分勢力范圍的時候并不算特別嚴謹，基本上屬于走到哪劃到哪，所以我們在看北美十三州的時候會發現它們的州界還是有一些彎彎曲曲的地方的。
但隨后美國政府決定繼續向西部擴張，同時規整現有的土地，于是便有了在1784、1785和1787年分別頒布的三部土地法令。其中對各州邊界影響最大的是1785年土地法令，其中規定了政府在對土地丈量的時候應當以長方形為基準，這就決定了后來美國獲得新地的時候都喜歡“方方正正”地劃定范圍，畢竟這也算一種有法必依。
依照這個規定，美國最初的土地測量員們先確立了一條“最初子午線”，依照這條線劃定了今天俄亥俄州和印第安納州的界限。然后在這條“最初子午線”的北端又劃了一條“基準線”，也就是兩州與后來密歐根州的交界線。
隨后，測量員們從兩線交叉點出發，沿著最初子午線每隔6英里劃一條與“基準線”平行的直線，將土地劃分為面積是36平方英里的方塊。之后再將這些大方塊劃分成36個小方塊，隨后從1到36進行編號。并規定15號、21號和23號地歸聯邦政府所有，16號地用于公共事業。
自此，美國劃地便形成了一個固定的規則。后來通過向法國的路易斯安納購地案和美墨戰爭獲取的新土地都按照這個流程來劃分。所以我們今天在地圖上去看的時候會發現，美國東部州界尚且有彎曲弧度，而到了西部就幾乎全部是直來直去，全憑經緯度了。