人體發展到艾滋病階段需要0.5-20年，平均2-10年，醫學上稱為潛伏期或艾滋病病毒攜帶期，艾滋病潛伏期長短不一，個體之間差異很大，與感染病毒的數量、類型、感染途徑、免疫狀態、營養狀況、生活習慣等多種因素有關，一些沒有生病的人可能會成為艾滋病毒攜帶者長達30年。
一般來說，艾滋病病毒感染的癥狀在潛伏期并不明顯，大多不具備典型癥狀。而處于潛伏期的艾滋病病毒感染者的血液、精液、前列腺分泌物、陰道分泌物、乳汁、器官等都含有艾滋病病毒，具有傳染性，
艾滋病對人體免疫系統的損害正在逐漸增加，如果不治療，絕大多數感染者將在10年內發展成為艾滋病患者。一般建議高危行為6周后去當地疾控中心免費進行抗體篩查，
目前對于窗口期有多長的爭議，有6-8周，也有3個月，最保守的說法是6個月，大陸同意是3個月。但根據mainland China艾滋病防治最高機構——衛生部——艾滋病防治中心的臨床病毒最新研究結果，窗口期為2-6周，
綜上所述，如果覺得自己屬于高危接觸人群，就要及時檢查，不能只靠相關癥狀來判斷自己是否有艾滋病，一般高危接觸6周后進行HIV檢查就能說明問題。
