按照大陸《婦產科學》第五版的定義：懷孕不滿28周，胎兒體重不足1000克的叫流產。流產可分為自然流產和人工流產，人工流產主要包括藥物流產和手術流產，本文主要介紹后者。
人工流產就是墮胎？
很多人對人工流產有一些誤解，他們認為人工流產就是去醫院做手術流產，不全面。自20世紀90年代以來，米非司酮的出現使藥物流產更加安全和普及，米非司酮在結構上類似于炔諾酮，可以阻斷孕酮活性，終止妊娠，目前，在服用米非司酮后1-2天內服用米索前列醇(前列腺素E類似物)是最常用的藥物流產方法，其完全流產率可高達90%。
與藥物流產相比，手術流產歷史悠久，自20世紀70年代以來，負壓吸引已成為美國人工流產的標準方法，目前，mainland China臨床負壓吸引的主要步驟包括手術準備、宮腔檢查、宮頸擴張、吸管抽吸、檢查抽吸是否干凈、術后護理等，在美國，大約80%的早孕墮胎是通過手術墮胎進行的。
人工流產少見嗎？
談到人工流產，有人可能會聯想到“道德敗壞”。
實際上，人工流產比我們想象的要多。大約三分之一的女性在發現自己已經絕經后會選擇人工流產[2]，近年來，mainland China每年約有1000萬例人工流產[3]；值得注意的是，一項對北京年輕女性的調查顯示，女性的重復流產率可高達30%，
另外，人工流產和個人生活沒有必然聯系。的確，大部分人工流產都是在妊娠早期進行的，其中意外妊娠占大多數，但另一部分人工流產是在妊娠后期進行的，大多是由于胎兒畸形、遺傳病或孕婦患有非常嚴重的疾病而無法生育[1，2]，雖然流產次數很少，但在優生優育和保障孕婦生命健康方面起到了非常重要的作用。
人工流產對健康究竟多大影響
很多女性或者男女雙方在面臨墮胎的選擇時往往會感到無助，墮胎對女性健康有多大影響？
近期并發癥
墮胎確實可能導致一些并發癥，其中一些可能非常嚴重，甚至危及生命，但目前正規醫療機構的人流治療普遍安全，嚴重并發癥的發生率很低，
藥物流產可能引起惡心、嘔吐、下腹痛、乏力等不適；主要副作用是出血時間長，產后出血量過多[1]。近期手術流產引起的并發癥包括子宮穿孔、人工流產、誤吸不全、誤吸、術中出血、術后感染、栓塞等。[1]，但這些嚴重并發癥的發生率小于1%[2]，例如，子宮穿孔的概率小于0.4%[5]，
中遠期影響
2011年12月8日，關于人工流產的文章總結了近年來與人工流產長期效果相關的一些最新臨床證據[2]。文中列舉的很多研究成果可能會強烈影響很多人對人工流產的認識。
很多人認為人工流產會給未來女性的生育帶來很大的不良影響，但目前的臨床證據并不支持這種說法。2011年11月在英國公布的最新臨床指南明確指出，大量研究表明，正規醫療機構的人工流產與異位妊娠、前置胎盤、不孕不育或婦女術后流產無顯著相關性[6]，有研究認為，人工流產會增加女性未來早產的概率，流產越多，早產的風險越高，但其他研究未能證實這一結果[2]，
一些反對墮胎的人指出，墮胎會增加乳腺癌的發病率，但根據美國國家癌癥研究所2003年的一項審查，兩者之間沒有相關性；此外，來自歐洲和美國的大量隊列研究表明，人工流產不會增加乳腺癌的易感性[2]。
但要特別注意的是，有證據表明，在一些不允許墮胎的國家和地區，墮胎史與不孕不育有關，因為墮胎是“非法”的，那些地區的婦女只能在黑診所接受不安全、不規范的墮胎[6]，這一點尤其值得內地借鑒。盡管墮胎在mainland China是“合法的”，但它仍然被認為是“不道德的”，許多婦女(尤其是年輕婦女)在道德壓力下秘密選擇了黑人診所，
心理影響
人工流產帶來的另一個危害可能是對心理健康的影響，雖然少數女性墮胎后會感到后悔和遺憾，但其實墮胎后，大多數女性心理上會感到“解放”，心里會有一塊石頭落地。大量的臨床觀察研究、隊列研究和薈萃分析結果表明，其實早孕人工流產不會給心理健康帶來顯著影響[2]。
