《臨床內分泌與代謝》雜志最近的一項研究發現，一種引起饑餓的激素也在生殖系統中起作用。當女人吃得很少時，這種饑餓激素會抑制生殖功能。
什么是饑餓激素？饑餓激素是與肥胖有關的三種激素之一。之所以被稱為饑餓激素，是因為受試者在服用后變得更加饑餓，食欲比平時增加了三分之一，另外兩種激素是脂肪組織分泌的激素和脂肪細胞釋放的激素。
對于體重正常的人來說，饑餓激素水平一般在進食前達到高峰，進食后降至較低水平，而對于超重或體重不足的人來說，這一周期被打亂。一般來說，肥胖人群的饑餓激素水平低于平均水平，但神經性厭食癥的饑餓激素水平高于平均水平。
造成這種差異的原因是什么？科學家認為，厭食癥患者的饑餓激素水平上升是因為厭食癥使人體無法攝入足夠的食物，從而使身體長期處于營養不良狀態。饑餓激素水平的上升是身體無法獲得足夠能量的信號反應，
以往的科學研究證實，女性的月經與體重或體內脂肪含量有關，當體內脂肪組織達到體重的17%時發生月經；脂肪組織增加到體重的22%才能維持正常的月經規律，當體重低于標準體重的5%-10%時，月經周期會發生變化，影響生育；當低于標準體重的15%時，可能會出現閉經和全身代謝變化，
和厭食癥一樣，體育鍛煉有時會干擾月經周期，由加拿大多倫多大學部系的德蘇薩博士領導的研究小組監測了大量鍛煉的女性的饑餓激素水平，以觀察鍛煉對女性激素的影響，
研究人員在對經常鍛煉的女性進行觀察后發現，有的女性月經周期正常，有的女性停經，有的女性有月經但不排卵，
作為對照，研究人員還觀察了一些不喜歡運動的女性，發現她們都有正常的月經周期，
發現規律運動的女性如果沒有月經，饑餓激素水平超過正常值85%，而有月經但沒有排卵的女性饑餓激素水平處于正常狀態。
以上實驗證實了這樣一種觀點，即對于停止月經的女運動員來說，饑餓激素水平的上升可能反映了一種慢性能量缺乏，饑餓激素水平的上升可能是身體需要更多食物的信號，德蘇扎博士說：“看來人體有很好的補償機制。對于月經過多等嚴重月經失調引起的能量缺乏，為了增加食物攝入補充能量，機體通過改變激素水平對此做出反應”，
其他研究還表明，女運動員經常主動節食，以提高成績或使身體更加美麗，但不管他們的運動強度如何，只要恢復攝入足夠的食物，就可以改變閉經的狀態，使月經恢復正常。
在這里，饑餓激素起著進化的作用，可以在食物匱乏時阻止懷孕，從而阻止胎兒在營養不足的環境中生長，這一發現支持了饑餓激素在極端慢性能量缺乏狀態下完全抑制生殖功能中起重要作用的論點。