女性陰部皮脂腺旺盛，內衣和褲子層數多，不易呼吸，致使外陰經常處于濕潤狀態；而且陰道口、尿道口、肛門都很近，不可避免的會產生殘尿和陰道分泌物；此外，局部皮膚褶皺較多，易于縮放。這種局部環境有利于細菌的滋生，容易通過性交帶入陰道或尿道，引起感染性炎癥，危害健康。因此，要注意清潔和保持清潔，但也要注意清潔方法，
正常女性陰道產生的白帶是一種酸性分泌物，可引起局部酸性環境，具有自凈功能。能抑制大多數致病菌的生長繁殖，保護陰道及鄰近尿道口。另外，正常情況下會陰部寄生有一些非致病菌，其中有些對身體有益，可以抑制有害菌。由于這種相互制約，各種菌群處于平衡狀態。
肥皂是堿性的，過量使用會破壞陰道的酸性環境；有消毒作用，市面上很多陰道清潔液都有殺菌作用，但如果長期用于清潔外陰、沖洗陰道，則可殺死有益的陰道桿菌，破壞各種細菌的平衡狀態，并利用殘留的致病菌致病。另外，陰道口和尿道口都是粘液組織，比較細膩，而小陰唇往往是閉合的，把陰道口和它前面的尿道口都遮住了，也有保護作用，但“徹底”清潔時，肥皂、高錳酸鉀等化學物質會刺激黏膜，很可能造成輕度水腫。尿道口水腫可導致尿道口變窄，造成排尿不暢，增加尿路感染的機會；一些皮膚敏感的人喝酒后會引起瘙癢。
最近《美國公共衛生》雜志發表了一篇文章，分析了過去30年陰道潮紅的資料，結果表明，頻繁的陰道沖洗會改變陰道的酸堿度和生殖環境，增加盆腔感染的機會。每周清洗一次或多次的女性比不清洗的女性患盆腔炎的風險高73%，這大概和洗滌液不干凈有關，被常見病菌和性病病原微生物污染的沖洗液可進入陰道，并向上到達子宮和輸卵管，導致盆腔感染，這會導致女性不孕，或者引起性傳播疾病的傳播。陰道沖洗改變了精子在生殖道內的運動，也增加了宮外孕的機會，所以一般情況下，女性不需要做陰道沖洗，只要外陰能保持清潔即可，陰道沖洗僅在某些疾病情況下短期實施是必要的，應在醫生的監督下進行。