如果女生在8歲前出現第二性征，男生在9歲前出現第二性征，醫學上稱為“性早熟”。性早熟的表現是體內性激素例外升高的結果，提前促進了青春發育和相應器官組織的變化。
女生性早熟常表現為乳房增大，隆起，乳暈著色加深，乳房內有小結節，觸摸可引起輕微疼痛，可以是兩個乳房同時發育增大，也可以是一邊先長，然后向另一邊發育；小陰唇及陰道粘膜增厚，色素沉著，腋窩長黑長毛，大陰唇著色，陰部出現淡黑色陰毛噴發，陰道分泌物增多，白帶增多，部分女生陰部瘙癢，起初陰道不規則出血，逐漸過渡到月經，
男生性早熟的特點是睪丸增大，陰囊松弛，色素加深，陰莖增大，勃起，甚至遺精。喉結出現在頸椎前部隆起處，聲調粗，音質低，嘴唇上長出細長的胡須，腋窩和陰部長出淡黑色的毛發，肩膀變寬，肌肉發達，看起來很強壯。
性早熟也有真偽之分
真性性早熟：兒童自身疾病，如下丘腦-垂體-卵巢問題，或睪丸問題，可導致生殖能力早期出現。其中由非器質性疾病引起的稱為特發性性早熟，占大多數，少數病例由中樞神經系統疾病引起，如腦膜炎、腫瘤或下丘腦、垂體、松果體疾病引起的性早熟，也是真正的性早熟。此外，先天性和原發性甲狀腺功能減退也可引起真性性早熟，
假性性早熟是指第二性征發育與性腺發育不同步，睪丸或卵巢本身不發達，但部分第二性征提前出現的疾病。其病因比較明確，如下丘腦、松果體、卵巢、腎上腺皮質、絨毛膜上皮等部位的腫瘤，或者病毒性腦膜炎后遺癥，導致性激素大量分泌。另外，兒童假性性早熟是由于誤服避孕藥、服用含有激素的補充劑、使用含有激素的化妝品等外源性性激素所致。