處女膜是陰道口周圍的膜狀褶皺，覆寫陰道口，對陰道起防御作用，其形態多樣，醫學臨床上可分為傘狀、環狀、半月形、唇形、篩狀、隔膜狀、無孔處女膜等七種型別。
女性一生中處女膜分三個階段變化：
少女時代：
處女膜覆寫在靠近外口的陰道上，厚約1 ~ 2 mm，中間有一個小孔，稱為“處女膜孔”，直徑約1 cm，通常呈圓形、橢圓形或之字形；有的呈半月形，膜孔偏向一側；有的是分開的孔，兩個小孔上下或左右并列；有些有許多分散的洞，就像一個篩子。
月經期間，經血通過這個小孔排出體外。如果膜上沒有小孔，月經血就被堵塞，堆積在陰道內，向上延伸到子宮腔和輸卵管，甚至流入腹腔，造成輸卵管破裂、腸粘連、腹腔感染，醫學上稱為“處女膜閉鎖”。婦科手術必須做，
青春期前，由于卵巢分泌的雌激素較少，陰道粘膜較薄，皺壁較少，酸度低，抵抗力弱，處女膜具有防止細菌侵入陰道的作用。青春期后，隨著卵巢的發育，體內雌激素增加，陰道的抵抗力增強，處女膜就失去了功能。
初夜：
第一次性交時，處女膜破裂形成裂口，引起出血。
因為處女膜形狀不同，破裂程度會有很大差異，兩孔隔膜處女膜出血多，疼痛劇烈。唇處女膜出血少，幾乎不疼，厚實有彈性的傘處女膜可能根本不會破！
根據美國婦科醫生的調查，大約30%的女性在第一次性交時沒有流血。這30%包括彈性傘狀處女膜，在多次性交或一次瘋狂的性愛之旅后可能會破裂，但不一定會出血，也包括容易破裂的多孔篩狀處女膜，在第一次性交前可能因為各種原因破裂，
生育后：
因為胎兒是通過陰道分娩的，處女膜進一步受損。有時只剩下幾個殘存的突起，稱為處女膜痕跡。剖腹產不會出現這種變化，
細數處女膜的神秘作用
處女膜是女性生殖器官的一部分，在胎兒3 ~ 4個月時出現、發育和形成，青春期時，處女膜有自己的形狀和厚度，毛孔可以是輪、環、半月形、篩等形狀。它是位于陰道口和陰道前庭的一層粘膜組織，呈環形褶皺，寬度約為0.5厘米，中間有一個孔
處女膜不是在其他女性身上發現的，而是人類女性獨有的，只有少數女性天生沒有處女膜，也只有少數女性處女膜上沒有毛孔，被稱為“石頭女孩”，
處女膜作為外生殖器的屏障，是性交的屏障，是陰莖進入陰道的屏障，
應該說處女膜在性生活中的作用對男方不好，但是會給女方帶來一些痛苦。處女膜對夫妻雙方都不利。在性生活中，也可能對男女雙方的性生理和性心理構成威脅，如果遇到處女膜的“頑強抵抗”，讓男方“長時間無法發作”，男方會因為過于興奮和緊張而射精過快。如果這個人有思想負擔，它可能成為一個未來
另外，如果女方緊張，男方過于急躁或粗魯，女方在第一次性交時也可能會有一些疼痛，會給女方留下強烈的心理陰影，使部分女性婚后長期形成性冷淡和陰道痙攣，所以男女雙方的性功能障礙都與處女膜的存在有關。
人類社會發展到今天，大部分成熟女性的處女膜都會因為男女結合而破裂，只留下畸形的碎片。這樣，從購買理論來看，處女膜似乎是一個多余的器官。但是，自然界另一個“適者生存”的原理，卻是處處適用的，“用進廢退”也是一個重要的自然規律。既然處女膜對男女雙方的第一次性生活都有不良影響，遲早會破裂，為什么還要存在？
一些學者經探討以后提出了以下兩種假設：
根據http://www .搜狗.com的理論，處女膜對女性生殖系統乃至身體都有保護作用，是保護自己，防止疾病和病原體入侵的屏障，處女膜守護陰道門，可以防止尿液進入陰道，古代女人是沒有禮服的。它們最多被一塊動物皮包圍，開放的下體容易引起細菌入侵。但少女陰道壁較薄，卵巢發育不完全，它依靠處女膜屏障來保護女性的內部生殖系統和生育能力，一些學者認為，對于16-18歲的女性來說，過早發生性行為很容易導致宮頸癌，原因是子宮頸反復感染。而且過早發生性行為也會給優生帶來不良影響。處女膜恰恰起到了這樣的預防作用，因為對于男性來說，和不成熟的女孩發生性關系，很難克服堅韌的膜防線。對于女性來說，過早的性生活會給身體帶來相當大的痙攣。根據醫學科學家的說法，當處女膜破裂時，大約三分之二的人會感到疼痛并出血。結婚越早，這種現象越明顯。
根據1、 保護女性生殖系統：的理論，處女膜的主要作用是在男性中選擇強者，促進優秀精子進入體內受精，
在人類的原始社會，人類的婚姻是相對自由和混亂的。沒有合適的選擇，沒有年齡限制和約束。性別的組合非常隨意，處女膜的存在可以防止老年男性和性功能障礙占據幼女，可以減少或防止次優后代的誕生，具有選擇強者的進化意義。因為，老年人的性能力比較弱，陽痿的多是體質差或者有病的人。
性能力和體力有一定的相關性，處女膜的存在已經成為檢驗性能力的障礙。突破壁壘的是強勢的專利號，可以留下后代的基因。進不去的往往是弱者，很少有或者根本沒有機會繁衍后代。這種優勝劣汰的自然規律是通過處女膜測驗來實現的，可能是很多方法中的一種。
兩種理論似乎都有一定的道理。那么自然來自這兩個原因中的哪一個呢？還是這兩個原因共同作用？
但是到目前為止，人類學并沒有太多強有力的證據來證明這些理論，尤其是后者。或者說大自然本身在進貨過程中并沒有完全消除這個小薄膜，因此，處女膜的真正功能之謎可能會繼續被探索和爭論。