根據《認識性學》年進行的一項調查，92%的男性和58%的女性報告說他們手淫過。如今，手淫的發生率和頻率似乎略有增加，但性別差異仍然顯著，《細節》雜志的一項調查發現，50%的男大學部生和31%的女大學部生承認每周至少手淫兩到三次。另一項針對大學部生的調查顯示，幾乎所有男性(98%)和大多數女性(64%)都報告說他們手淫過。
調查：到底多少人在自慰
兩項調查都指出了手淫的頻率：在過去的三個月里，男性手淫36次，女性平均手淫14次，調查還分析了哪些因素可能決定自慰的頻率。對于男大學部生來說，如果認為自己的同學朋友手淫頻繁，那么自己手淫的頻率也會更高。另外，認為手淫給人快感的男性，手淫頻率也較高。對于女大學部生來說，自慰頻率與快感關系最大，其次是性交頻率。研究人員得出結論，在被調查人群中，我對社會行為普遍性的認識、我對快感的認識和我的性行為是分析和理解大學部生自慰行為的關鍵。
手淫行為受教育程度、民族、宗教信仰的影響，其中教育程度最重要，學歷越高手淫越頻繁。在有研究所學歷的男性中，80%的人報告說去年手淫，而沒有讀完高中的男性手淫概率下降到45%，同樣，60%上過研究所的女性在最后一年有過手淫，而沒有讀完高中的女性只有25%有過手淫。從年齡來說，雖然年輕人被認為是自慰頻率最高的，但實際上，他們的頻率低于稍大一點的人(24-35歲)。對于50歲以上的人，50%的男性和70%的女性不自慰。這些資料可能會受到消極的社會態度和個人內疚的影響，或者與受訪者不愿意報告有關，而已婚男女到了80歲，最常見的直接涉及生殖器的行為就是自慰。
即使自慰頻率相近，女性也用“經常”或“總是”來形容高潮頻率低于男性，研究人員表示，研究結果表明，“我們社會中的年輕女性感覺手淫不如年輕男性愉快或可接受”，他們指出，在社會化過程中，女性比男性更大程度地接受了將性與愛情、伙伴關系和親密感覺聯系起來的認知。這些結果表明“近年來鼓勵女性主導性生活，直接推薦女性多自慰的想法并沒有改變女性的這種社會化過程”，