性反應周期分為四個階段，即興奮期、持續期、高潮期和消退期。性興奮是由身體或精神性刺激引起的，女性性興奮的特點是陰道壁充血，液體滲漏導致陰道光滑，陰道三分之二擴張，宮頸和子宮體抬高，乳頭直立。男性性興奮的特點是陰莖勃起。在持續期內，陰道外1/3處出現明顯的血管充血，導致陰道口狹窄。形成“高潮平臺”。
在高潮期，女性的子宮、高潮平臺和肛門括約肌有節奏地收縮(間隔0.8秒)，而男性的特點是一系列有節奏地協調性的副性器官、會陰肌和陰莖體的收縮和射精。高潮是一種全身反應，呼吸、心跳、外周肌群都發生了顯著變化，在回歸期，有一種感覺柔軟或緊張后感覺放松的感覺，
高潮障礙是指男性在性交過程中不射精或射精不明顯，難以達到高潮，女性缺乏性交過程中高潮的體驗，這種疾病在普通人群中的確切發病率仍不清楚。據報道，約6% ~ 17%的女性有性高潮障礙，而男性很少有性高潮障礙。