1492年，哥倫布不僅發現了新大陸，還從美洲帶回了梅毒，在西方延續了500年；貝多芬寫《快樂頌》的時候，正是因為梅毒的終結而引起的心理興奮；美國總統林肯在1835年左右因為嫖娼染上了這種可怕的疾病；王爾德的《格雷的畫像》講的是被性病折磨的痛苦；還有舒伯特、舒曼、波德萊爾、瑪麗泰特、福樓拜、莫泊桑、梵高、尼采、卡倫布萊森、喬伊斯、希特勒.這些歷史天才和瘋子本來是不相干的，但他們共同承擔了一種疾病的罪與罰。
在這些隱藏著時代和疾病秘密的謎團中，作者試圖從梅毒和名人死亡的角度來破譯人類和自然的生態結構，今天，梅毒很容易用青霉素治療。然而，在20世紀之前，歐洲和美國約有15%的人患有這種無法治愈的慢性病，天才和瘋子也不例外。梅毒患者忍受著極度的痛苦和欣喜若狂的興奮，有的時候抑郁到想自殺，有的時候變得傲慢和偏執，到生命的最后瘋狂得可怕。所以梅毒深深影響了他們的世界觀、性行為和人格，當然也影響了他們的創作，
縱觀梅毒入侵人類的歷史，可以反映出許多野蠻、放縱、放蕩、戰爭等不文明的形象，歷史上的這些天才和瘋子，可能是上帝擲骰子的結果，也可能是故意的。他想看看梅毒這只看不見的手是如何控制沉重的肉體和游魂的，看看他們是怎么選擇生死的，如何在梅毒控制下創造出意想不到的創作？
歷史不容易下結論，學者黛博拉海頓(Deborah Haydn)對此進行了深入研究，結果并不是最終結論，她只提供了一種可能：一個——天前死于梅毒的瘋子的另一個結局。
