貓科是自然界中演化最完美的一類食肉動物，它們無論體型大小，都是絕對的肉食動物，而且在野生環境下，它們大都占據了有利的生態位。印象中，大多數的貓科動物都生活在森林和草原這種水草豐富的地方，畢竟這種環境下獵物密度大，而且有水也能滿足貓科動物日常飲水和降溫的需求。

但是，凡事都有例外，在貓科中，有一個“另類”，它們喜歡棲息在荒無人煙、環境惡劣的沙漠中，它們就是世界上最小的貓科動物之一-沙漠貓。那么，沙丘貓是如何在環境惡劣的沙漠中生存下來的呢？它們為何可以長達30天不喝一滴水呢？我們一起來了解一下。

首先，我們簡單地來了解一下沙漠貓

在非洲北部、亞洲西部以及西南部的沙漠中，烈日炙烤的大地，滾滾的黃沙一望無際，沒錯，這里就是被稱為人類禁區之一的沙漠。沙漠中除了少量的沙漠植物以及偶爾能夠看到幾只沙鼠和一些爬行動物（蛇類、蜥蜴等等）外，幾乎沒有其他動物能在這里生存了。但是，就是在如此惡劣的環境下，一種貓竟然在此已經生活了至少上萬年的時間，并且已經有了6個不同的亞種分化，它們就是沙漠貓。（下圖為沙漠貓的分布圖）

沙漠貓又稱沙丘貓、沙貓，它雖然與我們常見的家貓以及野貓同屬貓科貓屬，但是它們只能算是近親，因為沙漠貓是貓屬下獨立的種，就像豹屬下獨立的老虎和獅子一樣。從體型上看，沙漠貓是現存第二小的貓科動物，僅僅比最小的黑足貓稍大一些，成年的平均體長僅有50厘米左右，體重平均只有2.7公斤左右。

從外觀上看，沙漠貓與我們常見的家貓有些相似，毛發主要以沙黃色為主，身上有著比較淡的暗色條紋，尾巴末端的毛發呈黑色，頭大而圓，耳大而尖。

在世界自然保護聯盟的保護等級中，沙漠貓是無危物種，但是這并不代表沙漠貓沒有受到威脅，事實上，由于萌萌的外觀，沙漠貓會被一些人刻意的捕獲當做寵物，而且在沙漠貓的棲息地內從二戰時期開始就發生過多次的戰爭，因此，沙漠貓依然收到了人類的威脅。只不過，由于它們是獨居動物，而且棲息范圍廣，警惕性強，所以很難收集到它們的相關數量數據而已。

而且沙漠貓作為一種已經高度適應沙漠環境的動物，一旦在人工飼養下，容易引發一些呼吸道疾病，所以它并不適合人工飼養和繁育。

綜上，沙漠貓是現存唯一一種完全生活在沙漠中的貓科動物，相比較其他哺乳動物，它的耐旱、耐高溫能力可以說是最強的。雖然目前沙漠貓的生存現狀還算樂觀，但是它依然是我們值得關注和保護的物種。

沙漠貓是如何在沙漠中生存的？

在沙漠中生存，有三個巨大的挑戰：溫度、食物和水。

我們先來說一下溫度。提到沙漠，我們的第一印象通常是高溫、烈日，但其實沙漠的可怕之處不止是高溫，還有低溫，到了夜晚，沙漠的溫度會降低到零下，在如此大的溫差下，作為一種恒溫的哺乳動物，沙漠貓也找到了生存的敲門。首先在烈日高照、氣溫極高的白天，沙漠貓會躲在洞穴之中，它們會殺掉沙鼠或者其他穴居動物，然后再擴大一下它們的洞穴，作為自己的“家”，這些洞穴的深度可達1.5-2米，在洞穴之中，沙漠貓能夠得到一絲清涼。

其次是隔熱的腳掌，大多數貓科動物的腳掌上都有軟軟的肉墊，這可以幫助它們在捕獵時盡可能少的發出聲響。沙漠貓也有同樣的配置，但是不同是為了防止在滾燙的沙子上燙傷腳，沙漠貓的足底有大量的毛發，可以防止皮膚被高溫的沙子燙傷。

解決了白天高溫的問題，剩下的就是晚上溫度低的問題了。在大陸新疆吐魯番有一句話“早穿棉襖午穿紗，抱著火爐吃西瓜”，這就是來形容沙漠地區的溫差大的，不過，沙漠地區雖然溫差大，但是低溫并不會很低，即使再低也大都在0℃左右，而沙漠貓作為一種全身被毛發覆蓋的動物，這種溫度對于它們來說不算什么。

其次是食物。沙漠地區是地球上生物多樣性以及數量最差的，由于這里干旱少雨，所以植被較少，所以以植物為生的動物就少，自然食肉動物也比較少，所以，沙漠貓在這種環境下可以捕獵的獵物是比較有限的。但是，作為一種平均體重僅有2.7公斤左右的動物，它對能量的需求也相對較少，而沙漠中的沙鼠、蛇類以及蜥蜴等爬行動物就足以滿足它們對食物的需求了。

在沙漠貓的食譜中，占比較大的當屬蛇類了，而沙漠貓的捕蛇本領也是毫不含糊的。沙漠貓通常在黃昏后，此時蛇類剛剛曬暖和了身體，準備找點東西吃，所以這個時間段的蛇數量較多，為沙漠貓的捕獵提供了有利的條件。作為一種小型的貓科動物，沙漠貓可以利用靈活性身體躲避蛇類的攻擊，而且還能趁機將蛇按住，一旦按住，沙漠貓會毫不留情的一口咬下蛇的頭，然后將還在活動的身體一口口的吃掉。所以，只要蛇遇到了沙漠貓幾乎沒有逃生的可能性，正是因為這樣，沙漠貓才有了“獵蛇者”的稱號。

最后就是水了。在沙漠中最缺少的資源就是水了，所以沙漠貓也逐漸地適應了長期無水的生活，根據動物學家們的觀察和研究發現，沙漠貓可以長達一個多月不喝水。當然，它的這種對水需求也是有一定的道理的。首先，由于生活在干旱的環境中，沙漠貓的泌尿系統可以多次的過濾和循環利用體內的水分，這樣一方面重復的利用，一方面少排泄，從而減少對水的需求。

其次，沙漠貓在進食時，特別的喜歡先進食獵物的體液（包括血液），而且在存儲獵物時，它們也通常會把體液舔食干凈。因此，憑借著每天捕獵，從獵物體內獲取體液，也是沙漠貓可以長期不喝水的原因。

第三就是晝伏夜出了，躲避了白天的高溫，新陳代謝就沒有那么快，晚上活動，氣溫較低，身體對水的代謝也比較的少。

總結

沙漠貓是唯一一種完全生活在沙漠中的貓科動物，而它之所以能夠在幾乎無水的環境下生存，是因為在漫長的演化中，它演化出了一套獲取和利用水的系統，首先就是從獵物體內獲取水分，其次是就是盡最大可能的利用自己體內的水分以及少排泄。

而沙漠貓之所以被稱為“獵蛇者”，一方面是因為它的主要獵物之一就是蛇，一方面是它對于蛇的捕獵成功率幾乎達到了100％。