書童是指古代侍候主人讀書的年輕仆人，也稱作“書僮”，一般是作為書生的小跟班存在，那為什么古代書生要帶個書童呢？其作用主要有以下四點：

照顧書生的飲食起居

古代用得起書童的書生一般都是世家大族的公子，這些公子在家養尊處優，平時十指不沾陽春水，唯一的任務就是考取功名，光宗耀祖。所以他們大部分都不會干家務活兒，也不屑干，就算會干，也因為要讀圣賢之書而不能分身。所以這個時候，書童這個角色就出場了。

在家攻讀時，書童可以幫助書生整理房間和書房，比如衣物被子的疊放、書生的梳洗、書房書籍的整理、筆墨紙硯的采辦等；書生出外游學時，書童則全盤負責書生的飲食起居，隨時供書生驅使。

那為什么用書童而不用丫鬟呢？

一是男女授受不親，一男一女獨自相處起來有很多不便之處，而且容易使書生心猿意馬，荒廢學業；二是丫鬟在體力上不如書童，有很多力氣活（如背書箱）就需要書童來完成；三是古代對男女的教育使得他們的思考方式不同，書童一般是有點文化的，能夠和書生聊得來，而丫鬟則一天到晚說些家長里短。

保護書生

熟讀圣賢書的書生往往是“手無縛雞之力”的人，無論在家還是出門在外，都很容易受到傷害，所以這個時候，書童的第二個作用就體現出來了，那就是保護書生。、

類似于“保鏢性質”，書童一般是身體比較強壯的人，有些書童甚至懂點功夫，是個練家子。在書生受到危難時挺身而出，使書生不受外界的侵擾。

公關角色

書生由于長時間閉門讀書，與外界交流少，處理起民間俗事時不能做到得心應手。這個時候，書童就做起了“公關”角色，幫助書生處理日常瑣事，協調下層的人際關系。在書生遇到難題時能夠及時提供方法并解決。

陪讀

一個人讀書是很無聊的，書童的另一個作用就是陪讀，跟著書生一起學習。有些厲害的書童在某些知識方面甚至超過了書生，可以對書生起一個指導和敦促作用。書生出門在外時，書童還可以陪著游山玩水，拜謁名流等。

由此可見，古代的書童也并不是很好當的。

（文/若木 圖/網路）