秦王嬴政從西元前230年（秦王17年）滅韓開始，到前221年（秦王26年），前后歷時10年時間，終于掃平六國，完成了統一大陸的大業。

秦用武力削平天下后，因長期割據形成的地方差異依然存在。秦始皇以鞏固統一為核心，以秦制為藍本，在政治、經濟、文化等諸領域實行全方位改革，創立了一個規模空前龐大、統一的 封建帝國。

毀譽參半始皇帝

客觀地說，秦始皇是一位不折不扣、空前絕后的大英雄。他所做的每一件事都對后世產生了深遠的歷史影響，是大陸歷史上第一個在真正意義上一統天下的猛人，是皇帝稱號的創始者和發明人。他筑長城抵御匈奴對中原的侵害，征服嶺南百越地區，修馳道溝通東西南北，統一度量衡、貨幣，簡化和統一漢字…… 北筑長城和南戍嶺南兩項大功告成，就大體劃定了秦帝國東到遼東，西至隴西，北抵陰山，南達南海的空前廣袤、遼闊的疆域。

此時的秦始皇眼中無物，如日中天，同時狂妄至極，他有一句著名狂言：“朕為始皇帝。后世以計數，二世三世至于萬世，傳之無窮”。和他預期相反的是，他的理想始終沒成為現實，秦王朝只歷二世（15年）而亡。什么“二世三世傳于萬世，傳之無窮”，都是他一廂情愿罷了。

秦始皇是一個毀譽參半的復雜歷史人物。套用一句后世名言：譽之則為圣王，讞之則為暴君。

上不仁，下必暴

成為“始皇帝”的嬴政躊躇滿志，不可一世，嚴刑峻法，橫征暴斂，無所不用其極。

秦始皇在橫掃六合時，每滅一國，就命人把所滅之國的宮殿繪制圖樣，在咸陽依樣畫葫蘆仿造一座。他還大興土木，四處修建行宮別館，僅國都咸陽周邊400里內就建有宮殿270座，關中地區（今陜西關中平原）就有行宮300座，在關外有400座。

在秦始皇修葺的所有宮殿中，規模最龐大的當屬阿房宮。阿房宮早已消失在歷史的煙塵中，它究竟有多大是難以確估的。史載，阿房宮僅前殿就大得驚人，東西寬500步（約700米），南北長50丈（約115米），可容納萬人。殿門用磁石制成，可防刺客偷攜暗器入殿。殿門前排列沒收六國民間兵器鑄成的12金人（銅人），每個重24萬斤。這項宏大的工程，必須常年征用 數百萬夫役 ，還沒等到完工，秦始皇就暴斃沙丘，后來項羽率軍入關中，為泄憤縱火焚燒阿房，大火連燒3個月仍未熄滅。

驪山大墓是秦始皇的另一項龐大工程。始皇剛即位，就下令在驪山為自己營造墳墓，秦滅六國后擴大修建規模，常年使用72萬刑徒服苦役，絕大多數人都是一直修到其生命中的最后一刻。

阿房宮和驪山墓兩項規模宏大的工程，就強征精壯勞力140余萬人，加上筑長城，戍五嶺，修馳道，造行宮，以及無休止地兵役雜役，常年動用民力多達300余萬。彼時的秦國總人口僅2000余萬 。光這幾個龐大的工程就已經耗盡民力，就足以毀滅這個國家了。

彼時秦國的男丁基本全被征調服役，部分老弱及女子也被逼服役。沉重的兵役、徭役壓得人民無法喘氣，又加上橫征暴斂，導致海內虛耗，民窮財盡。秦自孝公重用商鞅后開始奉行法家學說，所謂法家并非依法治國，而是急法尚刑，用嚴刑峻法恫嚇、統治民眾，所以山東六國皆稱秦為“虎狼之國”。秦王掃滅六國后，繼續推崇法家，他為人刻薄寡恩，戾狠殘暴，用刑嚴酷，殺人如麻，使秦暴政達于巔峰。據記載，人民揚手犯法，投足觸律，乃至手足無措，大批無辜者被當做刑徒送去服苦役，路上的行人一多半都是囚犯，死者相望于道。死于修長城、修大墓者難計其數。秦帝國成了人間地獄，百姓生活在恐怖中，始皇的殘暴統治，引發了社會各階層的普遍不滿，一直對暴秦恨之入骨的六國余孽（殘余貴族）首當其沖，他們多次采用暗殺方式謀刺始皇；士人（知識分子）得不到重用，紛紛口誅筆伐，指責秦的苛政，廣大百姓剛剛脫離戰爭苦難，本來衷心擁護統一，但秦法嚴酷、秦行暴政又引發他們開始思念故國，轉而詛咒始皇早死，秦國速亡。

焚書坑儒消滅了百家爭鳴

秦始皇由于實行嚴酷法律，引起了士人的強烈不滿，這些飽學之士紛紛以筆作刀指責始皇。已被任為丞相的李斯主張嚴厲鎮壓這些膽大妄為的士人，以打擊士人諷議朝政之風，他給始皇上了一份咄咄逼人的奏疏，建議他將《秦記》之外的六國史書統統焚毀 ，全國民間私自收藏的經書和諸子百家典籍也由官府收繳并集中燒毀。凡敢違抗命令，議論政事的人一律處死。地方官員知情隱瞞不報者，也和藏書者同罪。除秦博士掌管的藏書外，天下藏有《詩》、《書》等六經六藝且隱匿不交者殺頭，以古喻（非）今者滅族 ，官吏若令下30日不繳、不燒即判刑 ，只保存醫藥、卜筮、農書等實用書籍不焚。秦始皇很快批準了李斯奏疏，隨即在帝國的每一個角落展開了一場駭人聽聞的“焚書”活動。

焚書并不能堵住天下士子們的悠悠之口，反而激起了他們更大的反抗，士子和百姓對秦始皇的暴政怨憤異常，對他不利的議論更是遍布天下，屢禁不止。秦始皇勃然大怒，派御史赴各地嚴加追查，最后抓捕了460多人。始皇下令將這些人集體押到驪山的溝谷中，全部坑殺（活埋）。這些人中除少數方士（占卜、巫蠱之人）外，絕大多數都是儒生，所以這一慘絕人寰的事件被后世稱作“坑儒”。

秦之亡何其疾也

秦始皇是一個典型的雙重性格之人物，堪稱功勞蓋世，罪惡滔天（功大過也大），歷代以來受到史家的鞭笞，萬眾的唾罵。秦皇統治極其殘暴，燒毀詩書典籍，嚴重破環了文化的傳承；他坑殺議政的儒生、方士， 鉗制思想，阻斷了自春秋以來形成的百家爭鳴的良性學術氛圍；嚴刑苛法，租役繁重；他大興土木營造宮室、陵墓，耗盡了國力、民力；以及連年用兵，常備軍竟達200余萬，為當時全國總人口的10%。廣大民眾負擔沉重，痛苦不堪，紛紛揭竿而起，反抗暴秦，人民及六國舊貴族此起彼伏的反抗導致不可一世的秦王朝快速滅亡。

秦始皇死后不足一年，陳勝、吳廣就在蘄縣大澤鄉扯旗反秦，天下紛紛響應。在項羽、劉邦的接連打擊下，秦王朝僅僅存在15個春秋，就迅速房倒屋塌、灰飛煙滅了。

秦始皇是大陸數千年來第一個有名的皇帝。后世對他的評價概括起來為毀譽參半。譽之者稱他“亙古未有，千古一帝”；毀他者說他“肆虐異常，暴君之首”。

從歷史的發展來看，他有功有過，其首創并推行的秦政居然延續了兩千多年，是所謂“百年皆行秦政治”，但“焚書坑儒”又使其人其事很難蓋棺定論。