八仙過海的傳說可是人盡皆知，他們去往蓬萊仙島上各顯神通，但此舉惹怒了龍王，龍王便和八仙在海上斗法，于是就有了八仙過海的傳奇故事。

但真實的歷史上，這八個仙人真如故事上描述的他們仙風道骨、衣袂飄飄嗎？答案可能讓大家大跌眼鏡，歷史上的這八個人都是真有其人，但他們不會施展神通、也不是什么仙人，而是：一群逃犯。

八仙的前身

呂洞賓作為八仙之首，給人的形象一直是超凡脫俗，但他的真實原型只不過是個被發配的囚犯，名叫呂巖。呂巖在二十多歲的時候正值春風得意，高中狀元、娶妻生子，人生三大幸事他得其二，可在他享受人生幸福美滿之時卻不小心得罪了小人，最后落得抄家充軍、妻離子散。呂巖被發配到了沙門島，這里是專門流放犯人的苦寒之地

據《宋史.馬默傳》記載，宋神宗時期的沙門島，寨主叫李慶，專以虐殺犯人為樂。此人在沙門島才做兩年的監獄長，卻先后殺了七百多個犯人，而這一切只因沙門島上的資源只能讓這個島的犯人存活三百個。

面對這樣的存活率，呂巖不得不計劃“越獄”，可是沙門島四面環海，靠一個人的力量是無法逃出島嶼的。在他觀察了很長的時間后，終于選定了六個一起越獄的同伙。

越獄同伙

1. 漢鐘離，原型鐘離權：曾經是一個將軍，因討伐遼國失敗，后被發配。
   

2. 曹國舅，原型曹景休：宋仁宗的大舅子，因曹皇后失寵，被牽連打入監獄。

3. 鐵拐李，原型李凝陽：好抱打不平，被宰相的家人打斷一條腿后發配。

4. 藍采和，原型許堅：在勾欄唱雜劇，因演出時出差錯被發配沙門島。

5. 張果老：為人本就瘋瘋癲癲，自稱生在大禹時代，不知其姓名，也不知道歲數，后來被官府抓了起來。

6. 韓湘子：大文學家韓愈后人，因得罪人也被發配沙門島。

據說，在沙門島有個聚仙洞，是八仙聚會議事的地方，呂巖他們就是躲在這里商議越獄的計劃。而八仙之一的何仙姑是誤打誤撞發現了他們的秘密，也提出加入他們的隊伍。

一起越獄

于是，在一個夜晚，這幾個犯人開始渡海越獄，從沙門島到蓬萊的丹崖山僅有20里地。他們各憑水平，借著木盆、葫蘆、木頭等漂浮物，在風平浪靜的時候開始渡海。這與傳說中的說說笑笑、氣定神閑的八仙過海天差地別，等他們精疲力盡到達丹崖山腳的時候，一個個都是面目猙獰、狼狽不堪。

當地的民眾看到這些披頭散發，又從那么遠的地方游過來的人，被當成奇人。立刻就有人去報官，八仙幾個見有人報官，怕又被捉拿立刻逃之夭夭，一眨眼就不見了蹤影。

于是，一傳十十傳百，再加上有人添油加醋，這幾個逃犯就慢慢的被演繹成了各顯神通渡海的神仙了。