斗酒神僧就是虛竹。

虛竹內功深厚，性情淡泊，是以得享高壽。當妻子李清露和女兒林朝英先后逝去，虛竹也完成了蕭峰傳承“降龍十八掌”和“打狗棒法”的遺愿后，他在人世間已無一絲牽掛，于是孤身行走江湖。

一次偶然的機會，虛竹來到獨孤求敗留下的劍冢，從其留下的劍意之中，領悟了陰陽相濟的武學至理。后又在嵩山遇到第一次華山論劍后的王重陽，賭酒勝之，觀九陰而創九陽。

了無牽掛

天龍江湖中，少室山一戰之后，蕭峰將“降龍十八掌”和“打狗棒法”傳給虛竹，希望他來日在丐幫找一個合適的傳人，將這兩門絕學傳承下去。虛竹武功根基雖差，但自得了“逍遙三老”二百年功力，又熟練“天六陽掌”、“天山折梅手”等逍遙派絕學之后，武學見識已是天下少有，所以只用了十數日時間，已經掌握了“降龍十八掌”和“打狗棒法”的精要。

一年之后，蕭峰以忠義難兩全，在雁門關插箭自盡。虛竹和段譽兩兄弟救之不及，悲痛莫名，但逝者已矣，在世之人，生活仍得繼續。于是虛竹和段譽飲酒作別，各自回了大理和靈鷲宮。

虛竹和西夏公主李清露成親之后，夫妻恩愛，生活幸福，唯一美中不足的是，李清露多年無所出。看到妻子為此郁郁終日，心胸豁達的虛竹，便勸她要順其自然，緣分一到，自會有兒女前來。

就在李清露即將進入五十歲，對生兒育女完全絕望之際，老天終于終于開眼，讓她懷上了孩子。九個月后，一個女孩兒呱呱落地。此時正值清晨，窗外山桃花落英繽紛，于是這個女孩，就被叫做李朝英。而按照李清露的意思，丈夫虛竹出身少林，父親玄慈也是一代少林高僧，所以女孩應該叫林朝英才對。

林朝英武學天分奇高，六歲習武，十年間已將“小無相功”、“天山六陽掌”、“天山折梅手”等逍遙派最厲害的絕學練成，只是她不喜六陽掌和折梅手太過狠辣，于是便以制敵而不傷人的原則，用了足足兩年時間，將上述絕學拆解重構，令虛竹大為贊嘆。

林朝英十八歲時，下山闖蕩江湖，后遇到青年時期的王重陽，兩人相愛相殺數十年，都知對方對自己的情意，卻因為種種原因，未成眷侶。于是，林朝英在王重陽所建的“活死人墓”創立古墓派，與王重陽的全真教比鄰而居。后來，她將對王重陽的一腔相思情意，全部注入一本武林絕學《玉女心經》之中。

飽含相思情意的《玉女心經》，修煉起來也需要兩人同練，但林朝英作為初創者，卻始終無法與王重陽同修，心灰意冷之下，林朝英在四十余歲時，一人強練《玉女心經》，終于導致身受重傷，不久之后便香消玉殞。

林朝英下山之后，與父母聚少離多，消息不暢。特別是在林朝英二十四歲時，李清露因病去世，林朝英和父親的聯系，越來越少，導致在她去世一年之后，虛竹才得到消息。

此時虛竹已過百歲高齡，但他內功深厚，壽數綿長，除了須發已白，幾乎看不出什么衰老之相。虛竹聽聞女兒的死訊之后，悄無聲息的潛入古墓，在女兒的石棺旁坐了一日一夜，便飄然而去。

林朝英出生后不久，虛竹已經在丐幫之中，找到了一位資質、品性俱佳的弟子，傳授了“降龍十八掌”和“打狗棒法”，完成了蕭峰的遺愿。此時妻女都已不在，虛竹在世間已無絲毫牽掛，于是便孤身一人，如行云流水，任意所至，游戲人間。

劍意劍理

這一日，虛竹來到襄陽峴首山一處無名山谷之內，忽覺劍意森然，充沛于天地之間，以他的武功修為，也不禁為之動容。于他是循著劍意，直來到一處如屏風的峭壁之前。

這面峭壁中部離地二十余丈，有一塊三四丈見方的平整巨石，上書“劍冢”兩個大字。

虛竹提氣一縱，已然躍上了十丈，雙手抓住了石壁上的凸起，接著再度縱躍，已抓住石臺邊緣，攀身而上。這時才發現，“劍冢”兩個大字旁邊，尚有二三十個小字，寫著劍魔獨孤求敗，一生求敗不得，埋劍于此等字樣。

再看石臺中間，有許多石塊堆成一個墳頭形狀，虛竹心想便是這獨孤求敗的劍冢了，于是準備搬開石頭，一觀究竟。正想動手，忽覺強風襲人，只見一只成人高的丑陋巨鳥，忽閃著翅膀向自己撲來。虛竹不想傷害這只巨鳥，便隨手擲出“柔絲索”，纏住了它的兩只腳和翅膀。那巨鳥倒在地上動彈不得，猶自露出兇狠的眼神，大喙啄地不止，使虛竹暗暗好笑。

虛竹不管巨鳥，徑自搬開石塊，發現了兩柄長劍，數行小字，以及無窮劍意。

第一柄青鋒寶劍，小字說明，是獨孤求敗弱冠之前與河朔群雄爭鋒所用。虛竹閉眼感受其中劍意，乃是少年心性，黑白分明，劍法務求直線，所謂“寧向直中取，不向曲中求”。

旁邊的紫薇軟劍，小字說明已將其拋入深谷，但虛竹仍能感受其中劍意。這是獨孤求敗，于直劍之后所做的突破，化直為曲，以虛勝實，以柔克剛。

虛竹拿起第三柄劍，這把劍足有七八十斤重，劍尖圓圓像個半球，兩邊無鋒。小字寫著“重劍無鋒，大巧不工”。虛竹明白，此時的劍意，已是返璞歸真，以力勝巧。感受其中劍意，發現其再度回歸直劍，不過此時的直劍，已是直中有曲，曲中有直。

而最后一行小字，寫著草木竹石都可為劍，直至無劍勝有劍之境。虛竹感受其中劍意，已無新鮮內容，只是內氣充沛到了極致，萬物皆可為劍，甚至以氣為劍，心想這又和三弟段譽的“六脈神劍”，差相仿佛了。

虛竹閉目沉思，這獨孤求敗的武功，未必就超過了自己，但他闡述的武學至理，卻大有可取之處。

曲為陰，直為陽。所謂直劍曲劍，說的就是陰陽至理。而到了第三重的重劍境界，陰中有陽，陽中有陰，陰陽相濟，天下無敵。這已經是武學的至高境界，至于后面的草木竹石為劍、無劍勝有劍，不過是內功到了極致后的自然表現。

虛竹領悟了陰陽相濟的武學至理，心中生出無邊歡喜，他把劍冢恢復原樣，向其拜了三拜，再看巨鳥，其眼神已轉為柔和，當下解了它身上的“柔絲索”，哈哈一笑，下山而去。

九陽真經

又過十年，虛竹聞說江湖中出現了一本奇書，叫作《九陰真經》，后來王重陽邀請天下絕頂高手，在華山論劍以決定真經的歸屬，最后王重陽略勝其他四絕一籌，取得了《九陰真經》的保管權。

虛竹聽得消息，便開始尋找王重陽的蹤跡。一是想看看《九陰真經》是什么樣子，二是對這個差點兒成為自己女婿的王重陽，心中也有幾分好奇。

半年后，虛竹在少室山腳下遇到了王重陽，提出借《九陰真經》一觀，請王重陽提出條件。王重陽見虛竹氣度如淵似海，內功深不可測，心想真打起來，自己未必討得了好，便提出在山下酒館，賭酒相斗。

此時正值盛夏，酷熱難當。兩人來到酒館，虛竹也不喊小二上酒，只是左手隨意一抓，墻角堆放的酒壇之中，便有一壇開了泥封，接著一股酒水如注，直飛向他們所在的一桌。正是武林中早已失傳的絕學“擒龍手”，但運用之妙，早已超過了當年的蕭峰。

王重陽看到對方施展出如此神妙的手段，任他武功高絕，一時間也是目瞪口呆。然而，虛竹的手段還不止于此。只見酒水來到面前，被虛竹右手一兜，暗運“天山六陽掌”，酒水立刻被凝結成一個個冰碗，正是他多年不用的“生死符”功夫，又有精進。

王重陽看到這里，當下就表示認輸，乖乖奉上《九陰真經》。虛竹用一盞茶的功夫，草草翻閱了一遍，然后說這本奇書果然厲害，只是其中過于講究“以虛勝實，以不足勝有余”，并未臻至陰陽相濟的至高境界，勸王重陽不要舍棄自身的武功來修煉。王重陽恭敬的表示受教，兩人把酒言歡一番，就此作別。

一年之后，虛竹將自己平生所學，以及從獨孤求敗劍冢中所悟的陰陽相濟的武學至理，再加上觀閱《九陰真經》所得，融會貫通，萬法歸一，創制出一本神妙無比的內功心法，為區別《九陰真經》，為它起名為《九陽真經》。

《九陽真經》的要旨，在于打通全身竅穴，練至神完氣足的境界，便可視一切外來之力，如清風拂岡、明月照江，不能傷我分毫。

為報答少林寺的養育之恩，兼之紀念自己的父親玄慈大師，虛竹把這本《九陽真經》，放在了少林寺藏經閣《楞枷經》的夾縫之中，等待有緣人前來挖掘。