很快，今年的年三十就來到了。人們年前要忙著置辦年貨。到了三十那天白天要貼春聯。晚上要炒菜、喝酒、一邊包水餃，一邊看春節晚會，一直到了晚上10點以后開始放鞭炮過年了。
年三十晚上，家家戶戶張燈結彩，通宵達旦，徹夜明亮。這就是我們說的年俗：“三十晚上不熄燈”。可是，為什么年三十晚上不熄燈呢？很多人感到奇怪，納悶，尤其是年輕人更不知道這是怎么回事了。
先講講這個“年”字的含義。“年”字最早見于甲骨文，本義是年成，五谷成熟。引申義是一年的收成、年紀、年節、年代、每年等等，他是象形字，后為會意字兼形聲字，上部像谷穗頭，下部像個人在彎腰，臂膀下伸，上下結合像個人在背負著禾穗，表示收獲。這說明這個“年”字所表示的根本意思就是豐收，農業豐收。因為創作“年”字圖文時，大陸是農業國，其它的意思并不存在。
“年”的字形演變過程
“年”字告訴了我們什么是豐收。那么，圍繞著如何獲取豐收？表達豐收的喜悅，來年的憧憬，在民間發生了許多傳說故事。流傳比較廣的有兩個典故。
一個是古人從自己的真實生活中感悟出來的故事。說是每年年三十是每年的最后一天，為了慶賀這一年來的豐收，家家戶戶都要做好吃的，在一起歡樂，熱熱鬧鬧過好每年的最后一天。為此，大家做了許多好吃的，同時，家中也囤積了許多吃的用的好東西。
人們的愿望是好的，但是那時的社會大環境不好。社會治安成了最突出的不安定問題，尤其是到了過年這個時間段，年三十晚上，家中經常發生被盜匪大肆搶劫，洗劫一空的盜竊事件，氣焰十分囂張，家家戶戶被騷擾的不得安寧。
就在人人驚恐之時，一位老阿么發現了強盜們盜竊的行蹤規律。她發現這些盜匪都是晚上出現，到家家戶戶中亂闖。搶掠完了一家就點上一盞燈，老阿么在想這是什么意思？是告訴同行，這個戶已經被搶劫過了，不要再來了？也許吧。老阿么看到這種情況，到了年三十晚上，自己在家試了試，就點了一盞燈。結果，盜匪路過她家看到有盞燈亮著，認為這是被搶劫過的戶就沒進去，走了。
老阿么十分高興，就把年三十晚上點盞燈這事告訴了左鄰右舍。大家到了年三十晚上，都在家點上燈試了試，果然再也沒發生被劫匪盜竊的事件。大家覺得這辦法很靈，能避災躲禍。就這樣，自然形成了每年年三十晚上家家戶戶不熄燈，降平安，避災禍，保福根。從此，年三十晚上不熄燈這一習俗一直流傳到現在。
還有一個是民間傳說故事。說是“年”是個怪獸，人稱“年獸”。它一到了年三十晚上除夕夜，就出來鬧事，騷擾村民。
一開始村民不知道“年獸”是個什么東西，只知道害怕，不敢惹。可是后來發現這叫“年獸”怕光怕聲。于是村民想辦法發明制作了鞭炮，到了除夕晚上就放鞭炮，果然湊效，“年獸”聽到噼啪響聲和鞭炮的亮光，就遠遠地躲著了，不敢近前。
村民看到這一招果然生效，就安然入睡了。誰知道好景不長，鞭炮一停，接著這“年獸”又跑回來了，村民又不能安睡得到安寧了，只好起來放鞭炮。但是，總不能通宵放鞭炮吧？那還不得困死？累死？
就在這種情況下，村民想起了“年獸”害怕光這事了。村民立刻點起燈來，整晚開著燈，除夕夜家家戶戶亮著燈，使家中徹夜燈火通明，也不用放鞭炮了，“年獸”弄不明白這是怎么回事了，再也不敢來騷擾村民了。
從以上兩個簡單的民間傳說故事中，使我們看到了古人對新年的渴盼，美好生活的向往。“年”字含義是豐收，要有個年味。除夕夜就是表達豐收的喜悅，渴望來年安寧的幸福生活。放鞭炮是鎮邪驅鬼，更是喜氣洋洋。
俗語“三十晚上不熄燈”