如果要問笑傲江湖中哪個高手組合破格前后的反差最大，那么毫無疑問是江南四友。一開始對江南四友的塑造確實是高得很了，四友的家仆丁堅、施令威眼里，四友地位比左冷禪這個五岳盟主還要高得多了，向問天為了見四友，先是拿出了嵩山派的五岳令旗，并自稱是左冷禪的師叔，令狐沖是岳不群的師叔，并且對丁施二人一通奉承，這樣二人才樂意同胞。之后四友一個個小露身手，丹青生蘊劍意于書畫，黑白子化水為冰，都給人很高深的感覺。
江南四友
這四人的物理細節描寫也是十分了得，首次是丹青生隨手三劍，這三劍的劍氣如同有形之物，劍氣滿室。這要是放在天龍八部，段譽的六脈神劍怕是也有所不及了。
他尚未站定，長劍已在身前連劃三個圓圈，幻作三個光圈。三個光圈便如是有形之物，凝在空中停得片刻，緩緩向令狐沖身前移去。這幾個劍氣化成的光圈驟視之似不及一字電劍的凌厲，但劍氣滿室，寒風襲體。
而丹青生的絕招更是將數十招劍法，數十個劍氣光圈聚而為一，同時這數十招每一招都有變化，每一招都有殺著，卻被聚在一起，變成一招。
丹青生
隨后是禿筆翁，禿筆翁以毛筆凌空寫字，手中有嗤嗤之聲，而禿筆翁所用不過是尋常的羊毛筆，其原因便在其內力渾厚之極，內力到處哪怕是羊毛也能傷人。
他這兵刃卻以柔軟的羊毛為筆頭，點在人身穴道之上，如何能克敵制勝？想來他武功固另有家數，而內力又必渾厚之極，內力到處，雖羊毛亦能傷人。
禿筆翁 禿筆翁
黑白子則是一個玩寒冰攻擊的高手，隨手便以玄天指的內力將清水化為一盆冰，這里參考一下，金書之前幾個用陰寒內力的，沒有一個是簡單的角色，如玄冥二老、游坦之，哪個都是江湖上罕見的高手。而甚至任我行也認為黑白子的武功是真才實學，當年黑白子在武林當中，只要有人能擋住他的連環三擊，他便不殺。
那人道：“了不起。黑白子當年在江湖上著實威風，那時他使一塊大鐵牌，只須有人能擋得他連環三擊，黑白子便饒了他不殺。后來他改使玄鐵棋枰，兵刃上大占便宜，那就更加了得。
黑白子
最后則是大莊主黃鐘公，這位大莊主雖然跟其余三人是結拜兄弟，但地位上明顯高過兄弟們甚多，黑白子、禿筆翁、丹青生三人之間的對話都帶著朋友之間的玩鬧，但對黃鐘公卻是極其恭敬，像是對待長輩一樣的感覺。
黑白子三人都評價黃鐘公是武林中的一位頂尖高手，三人在知道令狐沖輕松吊打他們的前提下，仍然不覺得令狐沖可能是黃鐘公的對手，還想著要黃鐘公留情別傷了令狐沖的性命。
黃鐘公的絕技本來是針對內力的攻擊，奈何令狐沖內力全無，輕易擊敗了黃鐘公，令狐沖不愿隱瞞，便說出了真相，告知自己內力全失，讓黃鐘公給自己號脈。黃鐘公以為有詐，心下戒備，一伸手，竟隱含了三門上乘擒拿功夫。
這一伸手之中，暗藏“虎爪擒拿手”、“龍爪功”、“小十八拿”的三門上乘擒拿手法，不論對方如何變招，他至多抓不住對方手腕，卻決不致為對方所乘，不料五根手指搭將上去，令狐沖竟一動不動，毫無反擊之象。
除此之外，黃鐘公甚至能讓方證大師欠他一些人情，也是逼格滿滿。
黃鐘公
到此來說，江南四友的塑造基本結局，雖然四人都輸給了令狐沖，但獨孤九劍的威力之強，黑白子三人雖然輸了，但從各種描述來看他們三人仍然都是穩穩的一流高手。而黃鐘公那里，令狐沖贏得十分僥幸，至少此時看來，說他不如令狐沖是不合適的，畢竟此時來看，他輸給令狐沖非戰之罪。
結果誰也沒料到，這四人僅僅就是為了襯托即將出場的任我行，四個人都只是看守任我行的獄卒罷了。任我行在跟令狐沖的對話里，輕輕巧巧地點出了禿筆翁、丹青生二人的武功弊病，尤其是丹青生，丹青生劍法的最得意之作被任我行點出致命弱點，可以認為任我行要殺丹青生不過隨手一招的事情罷了，這里可以對比一下余滄海，原文說余滄海對上任我行，是屬于最后必敗，但決不會一招就被所擒，因為此處可視作丹青生是不及余滄海的。
還有禿筆翁，被任我行嘲諷他字寫的像小孩子，卻附庸風雅，強行化書法入筆法，導致武功下降，如果闖蕩江湖根本活不到現在，余矮子怎么也不至于此。
余滄海
然后是黑白子，任我行在聽到令狐沖連攻黑白子四十多招，黑白子毫無還手之力時，大呼不信，表示華山劍宗的劍法有其極限，風清揚雖然是其中的出類拔萃之輩，雖然勝過黑白子不為難，但他絕對不相信華山派有人能連攻黑白子四十多招讓他無法還手。
注意此處任我行對風清揚劍法的認知，僅僅是華山劍宗出類拔萃之輩，并不知道風清揚有九劍，他認為華山劍宗的出類拔萃之輩要擊敗黑白子并不難，只不過做不到令狐沖這種吊打，那么華山劍宗出類拔萃之輩的定位是個什么呢？
按照岳不群的說法，劍氣二宗各練十年是劍宗強得多，練二十年各有所長，但到了三十年后劍宗則完全無法望氣宗之項背，這說法是符合金書的邏輯的，畢竟后期內功高了對招數的修煉也有極大的加成，但單獨招數卻很難對內功有所幫助，而事實上在風清揚這個外掛選手被騙走后，氣宗以少勝多擊敗了劍宗，岳不群的師父更是以紫霞神功連敗十多位劍宗高手。
那么所謂的劍宗出類拔萃之輩，其定位能否比得上練成了紫霞神功的岳不群，是要打一個問號的。而黑白子又比不上劍宗的出類拔萃之輩。
岳不群
最后是黃鐘公，雖然前面塑造得極高，然而令狐沖與任我行的一戰中，黃鐘公徹底漏了低，他對二人的招數常常看不懂，黃鐘公看了令狐沖和任我行的對戰，絕對之前比劍之用了三四成功夫罷了。像令狐沖跟任我行對戰的劍法，一招就能點瞎了自己的眼睛。
原來這風兄弟劍法之精，一至于斯。適才他和我比劍，只怕不過使了三四成功夫。別說他身無內力，我瑤琴上的‘七弦無形劍’奈何他不得，就算他內力充沛，我這無形劍又怎奈何他得了？他一上來只須連環三招，我當下便得丟琴認輸。倘若真的性命相搏，他第一招便能用玉簫點瞎了我的雙目。
令狐沖
所謂破格之后人人都能踩一腳，這放到四友身上也是蠻合適的，鮑大楚出場后，又讓四友再破格一次
那老者這三下出手，實是不折不扣的偷襲，臉上笑吟吟的甚是和藹，竟連黃鐘公這等江湖大行家也沒提防。禿筆翁和丹青生武功較弱，雖及時察覺，卻已無法閃避。
鮑大楚的這一擊雖是偷襲，但黃鐘公中招后，禿筆翁和丹青生已經察覺，結果還是沒能躲開，甚至四人中武功最高的黃鐘公，此處令狐沖也只是評價他不在鮑大楚之下而已。那么說，鮑大楚又是什么水平呢？對上任我行，任我行三招將其生擒，書末要對付辟邪岳不群，帶著其他三個長老覺得不見得能贏，選擇挖陷阱。而后令狐沖跟岳不群的單挑中，鮑大楚嚇得連幫忙都不敢。
至此，四友就成了笑傲江湖前后武功描述差異最大的人物了。
辟邪岳不群
一開始感覺梅莊四友的實力應該與五岳各掌門相當，甚至在泰山恒山之上，但后面出場的鮑大楚上官云童百熊桑三娘個個都比四友厲害，而且他們還是楊蓮亭提拔的，既然魔教實力這么強大，五岳劍派拿什么抵抗？還有十長老的曲洋，居然被嵩山太保丁勉和陸柏震傷，同樣是十長老這差距也太大了吧
你這些評價又犯了很多人評價小說體系的一個弊病，就是愛用書中人物的話去印證他人實力，這都是上帝視角而已。\n比如任我行說華山劍宗有其極限一句話就得出結論華山劍宗水平不行。事實上華山劍宗就算排除風清揚，后來出場的封不平武功也不在岳不群之下。而岳不群在五岳劍派怎么也能排進前五左右了，而五岳劍派以上也不過就是武當少林而已。算上魔教中人岳不群水平也差不多能排進前二十名了。\n所以說梅莊四友就算跟余滄海岳不群等人武功差不多(事實上還是差一點吧)，已經就算相當厲害了，全國排名怎么也能進前30了吧。\n余滄海一派掌門，武功在他師傅之上，別看人品不咋地，手底下肯定也是有兩把刷子的。岳不群別看劇中一直比較茍，那是他性格所為，武功上造詣不淺。\n在任我行這個世界第一狂武功第三強的人眼里，黑白子那個鐵棋盤論防御還是不錯的。\n綜上所述，梅莊四友黃鐘公水平尚可應該比余滄海略高，其他三個人應該是低于余滄海一些。這種武功造詣還不滿足？
東方不敗第一高手
江南四友的武功，華而不實，中看不中用，和一字電劍丁堅的武功差不多
金庸小說的通病，每個人出場之前超級牛筆，然后就，總之一句話，主角光環
最傷的是不戒和尚，拿鞋丟岳不群，還說給令狐沖療傷損耗了內力，不然鞋子應該掉到岳不群面前嚇他一跳。感覺就是武功比岳不群高了不止一個檔次，可惜后來連醬油都沒得打，還讓自家婆娘吊了起來
最說不通的事就是令狐沖內力全失，還能使快劍把十多武功高強的人眼睛刺瞎了
四友中哪個舉鋼板的來著
丹青生那是劍不停地劃三個圈，只是使得太快，幻化成三個光圈，絕不是什么內氣或劍氣聚成的東西
笑傲江湖最說不通的地方是，梅莊四友竟然會不認識向問天。