第一次華山論劍之后，奪得天下第一的王重陽，帶著師弟周伯通從終南山出發，遠赴大理去拜訪五絕之一段皇爺。到了大理之后，段皇爺和王重陽則潛心鉆研切磋武功，王重陽用先天功跟段皇爺的一陽指作交換，兩人練武如癡如醉。
此時，被段皇爺冷落的妃子劉瑛姑卻陷入了深深的寂寞之中。古時皇宮中的女子，本無多少事情可做，瑛姑唯一的愛好便是習武，她的武功是段皇爺所傳授，與段皇爺切磋武功的時光，便是瑛姑生活中的高光時刻。
瑛姑
由于王重陽的到訪，本該陪在瑛姑身邊的段皇爺，竟然把自己和王重陽關在了一個密閉空間，這一關就是半年。瑛姑想見段皇爺一面，也極其的艱難，瑛姑心中寂寞難耐，悶悶不樂，看誰都不順眼。
正當瑛姑寂寞時，跟隨王重陽一起前來的周伯通，也是跟瑛姑一樣寂寞的人。周伯通外號老頑童，生性好玩，他的武功是當時天下第一的王重陽所親授，王重陽帶他來到大理皇宮，可一到大理，便跟段皇爺交流起了武功，完全忘記了這個師弟的存在。
周伯通
無所事事的周伯通只好在大理的皇宮中自己轉悠，有一次，偶然看到瑛姑獨自在練習武功，便忍不住賣弄，想指點下瑛姑。周伯通的武功當時也已不弱，與當時的瑛姑相比，更是高出不少。正當寂寞的瑛姑，得到武功勝自己一籌的周伯通主動指點，便立即對眼前的這個男子，產生了莫名的好感。
老頑童以點穴功夫將瑛姑點倒，并激起了瑛姑的好奇心，最后老頑童親授了瑛姑這門點穴的功夫，然而，這點穴功夫除了父女、母子、夫婦，向來是男師不傳女徒，女師不傳男徒的……
老頑童
后來原著中通過一燈大師的口述：
一燈道：“後來一個教一個學，周師兄血氣方剛，劉貴妃正當妙齡，兩個人肌膚相接，日久生情，終于鬧到了難以收拾的田地……他們并非夫婦，卻有了夫婦之事。”
當瑛姑和老頑童的事情被王重陽和段皇爺知道之后，段皇爺的反應卻大度的令人出奇：王重陽在發現周伯通與瑛姑做出出格之事時，把周伯通捆綁起來，送到了段皇爺面前，任憑段皇爺處置。而段皇爺卻極其重義氣，不愿意為了一個女子傷了朋友之間的交情。
一燈大師
立即幫周伯通松綁，并把劉貴妃叫來，命他們結為夫婦。段皇爺已經如此大度，可他沒想到的是，老頑童卻還不干了，拋下瑛姑就逃跑了，這一躲就是幾十年。
一燈道：“這一來我可氣了，說道：‘周師兄，我確是甘愿割愛相贈，豈有他意？自古道：兄弟如手足，夫妻如衣服。區區一個女子，又當得什么大事？’”
段皇爺其實對瑛姑是非常愛的，但是在當時的狀況下，大男子氣概上頭，一句話就把瑛姑送了出去。然而不久之后，段皇爺就為自己的這句君無戲言付出了代價。
瑛姑
一燈黯然道：“此後大半年中，我沒召見劉貴妃，但睡夢之中卻常和她相會。
在得知劉貴妃生下了老頑童的孩子之后，段皇爺竟在瑛姑的屋頂怔怔站了大半夜，因此還得了一場大病。正如一件寶物，在失去之時，方知其寶貴。
后來瑛姑和周伯通的孩子被裘千仞的鐵掌打傷，瑛姑去求段皇爺用一陽指相救，段皇爺看到孩子肚兜的鴛鴦錦帕，往事浮現在心頭，心中也生出了怨恨，決計不肯出手相救瑛姑的孩子，孩子最終沒得救。雖不是段皇爺傷了孩子，這份恨瑛姑卻記在心頭，恨上了段皇爺。
周伯通 瑛姑
段皇爺也因為沒有出手相救這個孩子，內心有愧，放棄了大理皇爺不當，出家化名一燈大師。老頑童也自知對不住一燈和瑛姑，當楊過和郭襄到了老頑童的百花谷，去幫瑛姑傳話，卻得到了老頑童如下的回復：
世間我有兩個人不見。一位是段皇爺，一是他的貴妃瑛姑。
后來楊過和郭襄好說歹說，并提及了瑛姑曾經生了一個和周伯通的孩子，回憶起了往日的恩情，也想起了瑛姑十多年來的含辛茹苦，便答應了去找瑛姑。此時，一燈大師也正帶著奄奄一息的裘千仞（后來化名慈恩），來找瑛姑贖罪，乞求得到瑛姑的諒解。
老頑童到來之后，瑛姑開心激動之下，也便原諒了裘千仞和段皇爺。幾個人之間的恩怨一筆勾銷之后，老頑童邀請段皇爺和瑛姑一起去到了他的百花谷，三位其樂融融的在百花谷那片樂土之中安度晚年。
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