空氣能實質就是空調，只是具備空調的制熱功能。從室外空氣中吸熱，加熱水箱中的水。從這種意義上講，直接用空調制熱與利用空氣能帶動暖氣片室內獲得的熱差不多。不過，實際的制熱效果，利用空氣能帶動暖氣片要優于空調。
空調將熱直接傳給空氣，因為空氣是熱的不良導體導體，傳導熱很慢；蒸發器翅片面積有限，輻射散熱效果也不會太好；而內機出風口位置較高，對流主要在出風口以上空間進行，而人們通常活動的空間空氣對流反而不好。所以，空調制熱，熱傳遞的三種方式效果都不理想。
用空氣能帶動暖氣片將熱傳給水，再通過暖氣片傳熱給空氣，使用暖氣片增大了與空氣的接觸面積，傳導和輻射散熱的效果都比空調要好。關鍵是暖氣片安裝位置比空調出風口要低很多，踢腳線暖氣片更是貼著地面，這樣在室內較低的空間里的空氣也能發生對流，使人們經常活動的空間升溫較快，所以，人們感覺制熱效果較好。
