封神演義中，鴻鈞道人將自己的一身本領，分別傳授給了自己的三個徒弟也就是老子（太上老君）、元始（天尊）和通天（教主），在他們仨人學成之時，鴻鈞道人讓他們下山“開山立派”自立門戶，在徒弟們臨行前，鴻鈞道人給了他們一個裝滿金丹的葫蘆，并讓他們各自挑選金丹，用以送給將來自己的徒弟。

太上老君是大師兄，不好意思多拿，于是他只拿了一顆金丹便辭別師父下山去了，元始是二師兄，也沒好意思多拿，他挑選了16顆金丹隨后也下山去了，剩下的金丹自然就都歸了小師弟通天，于是他帶著一葫蘆金丹辭別了師父也下山去了。

之后，太上老君下山開創了“人教”，把唯一的金丹給了玄都大法師并收其為徒；元始天尊下山后開創了“闡教”，把16顆金丹分別給了包括“南極子、云中子、十二金仙、申公豹、姜子牙”在內的16名弟子；通天教主在下山后開創了“截教”，起初他只把金丹給了包括多寶道人、金靈圣母、無當圣母、龜靈圣母、趙公明、三霄娘娘（云霄仙子、碧霄仙子、瓊霄仙子）在內的8名弟子，但隨著拜師的人越來越多，通天教主忙得不亦樂乎，秉著多多益善的原則，通天教主索性就把剩下的金丹灑向了各個名山大川，江河湖海。于是，在通天教主的截教中就出現了各式各樣“披毛帶掌，尸身卵化”的徒弟。

這就是太上老君、元始天尊、通天教主三位教主徒弟們的由來。當然，如果說到三教主的首徒，太上老君的首徒是玄都大法師，通天教主的首徒是多寶道人這兩個人選是沒有爭議的。然而，說到元始天尊的首徒，卻爭議頗多，有說是燃燈道人，有說是南極仙翁，還有說是廣成子，但唐古認為，南極仙翁才算是元始天尊真正的首徒，其理由如下:

一，廣成子是元始天尊門下十二金仙之首，算不上是元始天尊的首徒，因此，廣成子首先被排除。

二，燃燈道人曾多次親臨前線戰場，而他每次的到來都受到了姜子牙和十二金仙的尊重，按理說，大師兄被尊重也屬正常現象，但奇怪的是，十二金仙和姜子牙卻喊燃燈道人“老師”，也就是這一句“老師”把燃燈和元始天尊喊成了同一個輩份，因此，燃燈也不可能是元始天尊首徒。

三，南極仙翁雖然在封神演義中出現的次數不多，但是他每次出現都是伴隨在元始天尊身邊，包括元始天尊每次臨凡，也都是南極仙翁在前為其開路。之所以，南極仙翁會常伴元始天尊左右，是因為元始天尊想把南極仙翁當成自己的接班人來培養。而在古代，接班人的人選一般都會按照從長到幼的順序依次選擇，因此來說，南極仙翁才是元始天尊的首徒。

那么，在三教之主的三位首徒中，誰最強呢？

先來看看通天教主的首徒多寶道人；多寶道人實力最經典的表現是在“廣成子三謁碧游宮”時，在這一戰中，廣成子祭番天印打多寶道人，結果多寶道只被番天印打的摔了個跟頭。要知道，當初收殷郊時，是因為集齊了四面仙旗，再加上四位金仙的法力，最終才降服了使番天印的殷郊，由此可見，番天印的威力是十分強的，而多寶道人只被番天印打的摔了個跟頭，他的實力應該已經達到準圣人級別了。

再來看看元始天尊首徒南極仙翁；南極仙翁在封神大戰中并沒有太出色的表現，對戰趙公明被趙公明祭起的定海珠嚇得落荒而逃，對戰三霄和孔宣也都只有跑得份，但是能從這些準圣人的手下全身而退，證明了南極仙翁的實力，應該在大羅金仙級別。

最后看看太上老君徒弟玄都大法師；玄都大法師在封神大戰中基本沒出過手，但是就憑著他是太上老君唯一的徒弟，經過太上老君一對一的傳授，其實力也應該在準圣人的級別，且優于其他準圣人。

經過對比可以看出，玄都大法師的實力要優于多寶道人，多寶道人要優于南極仙翁，因此來說還是太上老君的徒弟玄都大法師實力最強！