劉表（142年－208年），字景升，西漢魯恭王劉余之后。在古典名著《三國演義》中，劉表優柔寡斷，外寬內忌，外貌忠厚，內里懦弱，是一個窩窩囊囊的形象。但真實的劉表也是一個響當當的人物。
在我看來，將劉表列為英雄有點勉為其難，畢竟他比不上曹操、劉備、孫權，但絕對算是一方豪杰。
1、漢末清流
劉表自幼接受了良好的教育，參加過太學生運動，被稱為“八顧”之一。結果在“黨錮之禍”中遭受牽連被迫逃往。后來解除黨錮之后，劉表受大將軍何進征辟為掾屬，再次入朝，出任北軍中候。
后來董卓主政，此時荊州刺史王叡為孫堅所殺，董卓看重劉表的才能，將劉表派往荊州擔任刺史，其實也是為了將劉姓宗室排除出朝廷。
正是此時，劉表展現了其卓越的才能。
2、主政荊州
當時的荊州地區，早就被各地方勢力所控制，劉表根本無法直接上任，只能匿名獨身赴荊州，方才得以上任。
時，江南宗賊大盛，又袁術阻兵屯魯陽，表不能得至。——《后漢書》
當時的劉表完全就是光桿司令一人，周圍的局勢又非常復雜，甚至自身的安全都無法保障。當時的大陸處于士族門閥崛起的階段，于是劉表聯絡當地蒯氏家族和蔡氏家族，開始了統一荊州的攻略。他先以蒯越的名義，誘騙荊州豪強五十五人赴宴，然后將這五十五人全部斬殺，并兼并了他們的部隊。隨后，劉表又派人勸降江夏巨盜張虎、陳生(在《三國演義》中被劉備搞定的)。至此，荊州大部被劉表控制，此時的劉表平衡荊州各方勢力，成為了天下之腹的主宰、漢末的諸侯之一。
3、稱雄一方
劉表的起勢讓一個人感到不滿，那就是同樣在南方割據的袁術，當時的袁術曾與袁紹、曹操合擊董卓，連孫堅都歸附于他，稱霸淮南，當時是漢末最具實力的諸侯之一。一心想吞掉荊州的袁術于是派孫堅進攻劉表。
孫堅號稱“江東猛虎”，實力不可小覷。結果被劉表手下大將黃祖暗中刺殺。從此江東和荊州成了世仇，可即使到了孫策、孫權時代，江東也沒在荊州討過任何便宜。
在北方，曹操“挾天子以令諸侯”，袁紹坐擁河北四州，都是強大的勢力。劉表深知自己勢力，一方面遣使奉貢、另一方面與袁紹相結，同時西據益州劉璋、東抗江東孫氏、南下交州。此時的劉表既左右逢源又東征西討，坐擁富庶的荊州近20年，足以說明其能力。
4、重視教化
太學出身的劉表，對教化是十分看中的，世人稱劉表治下的荊州：
“勸穡務農，以田以漁，稌粟紅腐，年谷豐夥，江湖之中，無劫掠之寇，沅湘之間，無壤竊之民。”——《劉表碑》
當時的荊州的學校規模和質量竟然堪比京城洛陽的太學，來自荊襄的人才更是不勝枚舉，臥龍鳳雛皆來自此地，后來劉備入蜀所帶官員基本來自荊州。如果說曹操納天下之才，那么劉表起碼為三國時代培養了一半的人才。
不過客觀的說，劉表確實不能稱之為英雄，后世對其評價也是貶多于褒。這與其能力有限相關，也與荊州地勢有關。荊州是天下之中，雖然富庶，但處于四戰之地，這就導致凡是有平定天下野心的人必然將其視作肥肉。后來的史實也證明，劉表的荊州被三方勢力瓜分。
劉表終歸是一方豪杰，不能成為馳騁天下的英雄。