關羽性情狂傲，目中無人不假，但是他也沒有到看誰都是插標賣首的境地。
插標賣首這種話，其實關羽只說過一次。那是在白馬坡之戰說的。
白馬坡，顏良3合斬宋憲，1合斬魏續。宋憲和魏續都是原來呂布手下的健將，武功基礎還是不錯的，跟著呂布南征北戰，也有一定的經驗，結果被顏良輕松斬殺。還有更出乎意料的是，曹操手下武功排名第二的大將徐晃出戰，竟然在顏良手下只走了20合，就敗歸本陣。這一下，曹操手下眾將栗然。
徐晃何許人也？徐晃原來是軍閥楊奉手下大將，剛一出場就威風凜凜，只一合就斬了郭汜手下的副將崔勇；又一合斬了李傕的侄子李樂。后來，徐晃又大戰許褚50合不分勝負。許褚是曹營武功第一高手，徐晃能夠跟許褚大戰50合不分勝負，說明徐晃的武功在曹營屬于第二的存在。也就可以說，徐晃在一流高手里面名列前茅。
曹操喜愛徐晃是不可多得的人才，就設法招降了徐晃。徐晃剛剛歸順曹操不久，因此急于立功表現自己。所以，當顏良斬了宋憲、魏續后，曹操問:“誰愿意出戰？”徐晃就應聲而出。曹操當時并沒有下令誰必須出戰，而是用商量的口吻問誰愿意出戰。因此，徐晃的出戰是主動積極的出戰，也因此可以推理出，徐晃的這一戰肯定會毫無保留全力以赴。因為，此時曹操陣營說徐晃大戰許褚50合不分勝負是許褚放水的言論甚囂塵上。徐晃非常需要一場再次戰敗或者是戰平一流高手的戰績，來證明自己能夠和許褚戰平。
結果，滿懷期待的徐晃只20合就完敗歸陣。這一下，曹操眾將栗然了。因為，大家雖然嘴上對新來的徐晃不服，但是對于徐晃大戰許褚的場景還是歷歷在目記憶猶新的。人人心里明鏡似的，都知道能在許褚手下50可不分勝負，自己未必能夠做到。徐晃20合敗歸本陣，進一步證明，曹營之中，無人能敵顏良。大家不寒而栗，個個沉默是金。曹操只好收兵。
曹操一籌莫展的時候，謀士程昱獻計讓關羽出戰顏良。曹操擔心關羽立功后就要離去，頗為躊躇。程昱就進一步說：“如果關羽殺了顏良，就可以分化袁紹跟劉備的關系，又可以分化劉備跟關羽的關系；同時，如果袁紹因此斬了劉備，關羽就無處可去，只能死心塌地地留在曹營可謂一石三鳥。程昱的這一計就是大陸經典的《三十六計》的第三計“借刀殺人”。
“敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力，以損推演。”
即敵方（顏良）情況已經明確，而盟友（關羽）的態度還不是十分明確，就引導盟友去消滅敵人，以保存自己的實力。善于用《易經》中的“損”卦中關于“損下益上”的邏輯來推演。
果然是妙計，曹操欣然采納。所以說，曹操的成功是他多謀善斷的結果。于是，曹操立即派人請來關羽。關羽也急于立功兌現承諾然后好借機離開，所以立即奔赴前線。
曹操詳細地跟關羽通報了戰況，關羽十分冷靜，表示要先觀察一下敵情再戰。曹操就帶關羽觀看顏良的陣容。
曹操指山下顏良排開的陣勢，旗幟鮮明，槍刀密布，嚴整有威，乃謂關公曰：“河北人馬，如此雄壯！”關公曰：“以吾觀之，如土雞瓦犬耳！”操又指曰：“麾蓋之下，繡袍金甲，持刀立馬者，乃顏良也。”關公舉目一望，謂操曰：“吾觀顏良，如插標賣首耳！”
這就是《三國演義》第二十五回《屯土山關公約三事、救白馬曹操解重圍》中關于“插標賣首”一詞的來源的描寫。
關羽此時揚言顏良是插標賣首，河北軍隊如土雞瓦犬，雖然有點夸大其詞，但是也不能完全說是胡謅八扯。因為，關羽是詳細了解又仔細觀察敵情以后做出的基本判斷。而不是閉著眼睛信口開河的。
事實證明，關羽沖破河北軍隊的重重關卡，飛奔顏良陣中，迅速斬了顏良而歸。河北軍隊如破開浪裂，關羽如入無人之境。所以說，關羽的一番大話實際上是他胸有成竹的自信，而不是盲目自負的吹噓。因為，他說到做到了。其實，說顏良是“插標賣首”還是關羽謙虛了。要是我，我就說顏良是“插標獻首”而不是“賣”首。因為，關羽沒有花“一分錢”。關羽的這一刀的含金量可以說是整個三國時期絕無僅有的了。因為這一刀下去，白馬之圍遂解。一刀決定了一次戰役的勝利，請問整個古代戰爭史上有第二例嗎？
從此以后，曹操對關羽是三日一小宴、五日一大宴、封官加爵、金錢美女一大堆；并且一口一個“關將軍真乃神人也、義士也”地叫著。張遼、徐晃也推波助瀾跟著曹操起哄。
但是，關羽還是保持了清醒的頭腦。他深知自己和曹操不是志同道合的一路人。所以只有離去才是他最終的選擇。“只有只有忘記，那一份纏綿……”
關羽最終還是掛印封金離開了曹操，選擇投奔窮困潦倒的劉備，為了實現自己最初的誓言和夢想。
所謂的關羽處處看別人都是“插標賣首”實際上是曹操營造出來的一種氛圍。是曹操有意離間關羽和天下英雄之間的關系。曹操欲使關羽四處樹敵而山窮水盡，最終老老實實地為曹魏賣命。
其實，“插標賣首”的話，關羽一生只說過一次，而且說到做到了。因為關羽顯赫的戰功，曹操手下眾將（除了張遼和徐晃）羨慕嫉妒，就看關羽左也不順眼右也不順眼。他們恨不能把關羽搞得身敗名裂，以貶低關羽再圖謀自己的利益。以至于蔡陽之流口口聲聲要擒拿關羽。
但是，許褚自從和關羽土山之戰后，就一直保持沉默，充分證明，許褚對關羽是心服口服的。但是，礙于一個陣營，許褚也沒有對其他揚言要擒拿關羽的人提出反駁，由此可見許褚的厚道和和正直。所以說，真正的高手品質也絕對是一流。
黯鄉魂，追旅思，夜夜除非，好夢留人睡。明月高樓休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚！
這就是關羽關云長。千里走單騎，忠義萬古傳！
文采斐然。好！