“管仲論相”，一般是指《管子.戒篇》里講到的故事。
大意是——
齊相管仲病重臥床不起，桓公去探望。他對管仲十分敬重，稱其為“仲父”，說您的病相當重了，假若病情危急發生了國人無法避忌的情況，您管理國家的事情我能托付給誰呢？
管仲沒吱聲。
桓公問，鮑叔牙為人怎樣？
管仲回答說，鮑叔牙是君子，如果違背他的原則，即便送他千乘之國他也不會接受。雖然如此，但他不適合為相，因為他睚眥必報，見到誰有一點小毛病，能夠記一輩子。
桓公說，那誰行呢？
管仲說，隰（xi）朋可以。
接著，他講了一番隰朋可以為相的道理——
“朋之為人，好上識而下問，臣聞之，以德予人者，謂之仁；以財予人者，謂之良；以善勝人者，未有能服人者也。以善養人者，未有不服人者也。于國有所不知政，于家有所不知事，則必朋乎。且朋之為人也，居其家不忘公門，居公門不忘其家，事君不二其心，亦不忘其身，舉齊國之幣。握路家五十室，其人不知也，大仁也哉，其朋乎！”
簡而言之，就是管仲認為，鮑叔牙是君子，但屬于“以自己之善強于他人”，人們并不會信服他。而隰朋，以高尚的道德影響他人，又與人為善，“忠孝兩全”，對君王毫無二心，屬于“大仁”。
桓公又問了管仲對鮑叔牙、賓胥無、寧戚、孫在等幾個重臣的評價。管仲分別講到了他們的長處和不足。他說，這四個人都不足以但當齊相大任，唯有隰朋夠格。
管仲，名夷吾，字仲，原為齊公子糾之門客，齊桓公即位后，投入其麾下。
《史記.齊太公世家》載，“桓公厚禮以為大夫，任政”。
他應該是春秋時期最早推行改革之人。輔佐桓公，實行“相地衰征”，按土地等級征賦，刺激農業生產，還興辦鹽鐵鑄造業，使齊國經濟迅速發展。桓公很快成為春秋第一霸。
他主張，“倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱”，在促進生產的同時強化道德教化。又強調 “四維不張，國乃滅亡”，以 禮、義、廉、恥為標準制定官民行為準則。
《史記.管晏列傳》云：“管仲既用，任政與齊，齊桓公以霸，九合諸侯，一匡天下，管仲之謀也。”
桓公為春秋之首霸，管仲功不可沒。
《管子》一書，是管仲之論文集。有言此書出于戰國中后期齊國“稷下學宮”管子學派；另曰出于戰國時宋钘（xing）、尹文之手。漢劉向編定《管子》時為八十六篇，今實存七十六篇。
無論如何，《管子》成書于戰國中后期沒有疑問。
秦相呂不韋召集齊人編撰《呂氏春秋》，在西元前240年前后。書中有《貴公》一篇，亦講到“管仲論相”這件事，與《管子》記載大同小異，可為佐證。
《貴公》，將“管仲論相”這件事，上升到了君主治國、治天下必選賢任能的高度，提出了“必先公”的原則，說君主要首先做到“公”，才能實現“天下平”，“平得于公”。
齊桓公拜管仲為相，也有一個故事。
前面說到，管仲原為齊公子糾門客。時齊襄公昏聵淫亂，公子小白在鮑叔牙輔助下跑到了莒國，公子糾在管仲幫助下跑到了魯國。襄公死后，準備繼位的公子無知亦被人戧殺，于是公子小白和公子糾爭奪君位。管仲一箭射中公子小白帶鉤，小白裝死才得以逃生并趕回齊國搶登君位，是為齊桓公。
桓公即位后，立即攻打魯國，寫信讓魯莊公處死公子糾，并所要管仲。
桓公此時想殺掉管仲報一箭之仇。鮑叔牙就對桓公說，如果您只想治理好齊國，有我和高傒就夠了，如果想成就霸王之業，就只能靠管仲。
因此，就有了前面說到的管仲極受感動，自縛回齊國“投案”，“桓公厚禮以為大夫，任政”。
《呂氏春秋.貴公》評論說：“桓公行公去私惡，用管子而為五伯長”。
齊桓公不計前嫌，任用管仲為相，才成為春秋五霸之首。
關于“任相”，《貴公》也有說法——
“夫相，大官也。處大官者，不欲小察，不欲小智，故曰：大匠不斫，大庖不豆，大勇不斗，大兵不寇。”
國相，是很高的官位。居高位的人，不應在小處苛求。正如高超的木匠不必自己砍削，高超的廚師不用親自排列食器，有大勇的人不用自己去拼殺，正義之師不干劫掠為害之事。
管仲和鮑叔牙是“發小”，二人交情不淺，所以才有“管鮑之交”的成語。
然而，在鮑叔牙能否為相這件事上，管仲“平得于公”，不贊成桓公的選擇，而推薦了隰朋。
隰朋，原來職務是“大行”，相當于“外交部長”，為齊國擺平了不少齊與周天子及諸侯間的爭端大事。《左傳》等多有記載。
可惜，管仲去世后不足一年，隰朋也去世了。《史記.秦本紀》載：“十二年，齊管仲、隰朋死。”這是秦穆公十二年，即西元前645年。
之后，齊桓公任人不當，齊國迅速衰落，桓公又只活了六年。
《貴公》繼續評價說：桓公“行私阿所愛，用豎刀而蟲出于尸”。
桓公庇護所愛，錯用近侍“豎刀”，或曰“豎刁”，以致國家大亂，自己死后亦不得殯殮，尸體蛆蟲都爬到了門外。
《管子》是很寶貴的古籍，不但記錄了管子的思想，還兼論其他學派學說，涉及哲學、天文、歷數、輿地、經濟、農業等廣泛內容，對后世影響不小。