先秦時期只有帝和皇之稱，沒有“皇帝”這個稱號。

什么叫帝？

在政不私公位，德配天地的人叫做帝。

商朝有人稱帝，周朝不敢稱帝改稱王，后稱天子。顯然周武王認為自己的德行配不上“帝”這個稱號，所以自己沒有稱帝，周武王沒有稱帝，接下去沒有一任天子自稱帝的。

戰國后期有兩個諸侯國稱帝，一個是秦國，一個是齊國，他們分別稱西帝和東帝。不過他們一稱帝就受到天下人的反對，最終都取消了帝的稱號。

后來帝的稱號就被濫用了，一些很小的割據勢力也敢稱帝了。

什么叫皇？

君也，美也，大也。天人之總，美大為皇。

皇即煌煌也，煌煌就是盛美、光彩奪目的貌。

這是一個形容詞，當然形容一個人如太陽一般耀眼。

王就是往，天下人往之就是王。也就是天下人都聚集到你的地盤，你就是王。

王有四德：

善養生人者也，故人尊之；善辯治人者也，故人安之。善顯設人者也，故人親之；善粉飾人者也，故人悅之

將王和帝進行比較，你會發現王的德行遠不如帝的德行，帝的德行是完滿的，王是善治天下之人。

如果天下人都跑了，那你的王就成了亡了。所以王實際上是雙層意思，治理得好就是王，治理不好就是亡。

當然王與帝除了德行的差別之外還有地盤大小的差別，比如秦失去六國之地，子嬰繼位就不敢稱帝，改稱秦王了。

秦始皇一統天下，當時大家在商量給秦始皇一個什么稱號。他們翻閱了典籍，最后確定讓秦始皇稱“泰皇”。因為只有“泰皇”這個名稱才能配得上秦始皇，這是最尊貴的稱號。

秦始皇覺得自己是前無古人，后無來者，從沒有人像自己擁有這么大的地盤。他不愿意走別人的老路，所以將泰字去掉，將皇字留下。

再將帝是留下，這樣組合起來就是皇帝這個詞。

這個名字道出二千年的帝制的核心：皇帝就如同太陽般的中心，整個天下都圍繞皇帝轉。

事實上二千多年的帝制就是皇帝一步步走向絕對獨裁的過程。

霸王這個詞由兩個組成，一個是霸，一個是王。

翻過歷史書的朋友都知道春秋有五霸。天子分封諸侯之后，還會將天下再進行分幾大塊以便于統治。在普通諸侯之上的就是方伯。方伯是用來鎮守四方的，他是諸侯的老大。

所以爭霸就是爭當諸侯的老大。

霸王這一詞并不是項羽創立，《孫子兵法》就出現這個名詞，在《九地》篇專門論述了何謂霸王之兵。

越王勾踐打擊周邊小國，他也自稱霸王。

當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。——《史記·三十世家·越王勾踐世家》

所以霸王就是實力最強的諸侯王，或者說就是諸侯王的老大。諸侯王的老大與皇帝還是差了一個等級。皇帝是諸侯王的上級，霸王與諸侯王同級，只是拳頭比較硬，大家比較怕，得聽。

光從這個名詞就可以看出項羽不失敗才怪，若大的天下沒有中心，只會四分五裂。