獨孤求敗原名獨孤康，是慕容復與阿碧之子。獨孤康七歲時，慕容復為救包不同的女兒包不靚而死，獨孤康為報殺父之仇，苦練劍法，二十余歲便殺盡仇寇。

大仇得報后，獨孤康繼續追尋劍道至高境界，終于敗盡天下英雄，欲求一敗而不可得，乃改名為獨孤求敗，埋劍于冢，隱居深谷，身邊唯余一只大雕相伴。

根據小說記載，獨孤求敗后來已經達到了無劍勝有劍、無招勝有招的境界，在金庸武俠世界，已經是頂尖的存在。但由于有同樣頂尖的掃地僧、張三豐、段思平、慕容龍城等高手存在，所以無法證明獨孤求敗是否金庸世界中的第一人。

慕容復

卻說慕容復為光復大燕，機關算盡，卻一一落空，落得了一個眾叛親離的下場。他根本不能接受徹底失敗的現實，因此變成了一個瘋子，整日和一群小孩做著君臣參拜的大戲。只有昔日的婢女阿碧，仍舊陪在他的身邊，好不凄清。

段譽一行人從雁門關歸來，途中偶遇慕容復和阿碧。段譽見慕容復落到如今這般田地，心中對他的仇恨頓時變成憐憫之情，于是著人把慕容復和阿碧接到大理境內，以免他們的游戲被有心人看了去，報告官府。

都說時間是能夠治愈一切的良藥。如此過了四五年，一日，阿碧如往常一般，拿出銅錢一一分發給充作臣子的小孩，看著他們蹦跳著遠去，心中忽有所感，她急忙轉頭望向慕容復，只見他怔怔地看著自己，憔悴的面容上，掛著幾滴新鮮的淚珠。

阿碧再也忍不住，大聲痛哭起來，慕容復將她輕輕攬入懷中，不斷哽咽著說:阿碧，你受苦了，你受苦了……阿碧心中卻涌起一種復雜的情緒，這四五年來，她沒有一日不盼望著慕容復能夠清醒過來，但她又怕他清醒之后，又開始做那不切實際的復國之夢，更害怕他會離開自己。

慕容復似是知道阿碧心中所想，他撫摸著阿碧的秀發，柔聲說道，我好像是做了一個很長很長的夢，如今才算清醒過來，其實光復大燕，又何嘗不是一場幻夢呢？為了這個幻夢，我做錯了很多事，辜負了很多人，直到現在，才知道那是多么的不值得。

阿碧，我雖然剛從大夢中醒來，但你這么多年一直陪在我身邊，悉心照顧，不離不棄，我卻是記得清清楚楚。你的大恩大德，慕容復無以為報，只有一個名分，不知你愿不愿意接受？

阿碧聽到這里，不禁喜極而泣，于是兩人以天地為證，日月為媒，當場結為了夫婦。兩人成親后，本該回姑蘇祠堂，稟告列祖列宗，只是慕容復深感自己一生為慕容這個姓氏所累，父親慕容博也已遁入空門，于是繼續留在大理，不提回姑蘇一事。

一年后，阿碧誕下一子，慕容復在為兒子起名時，竟然連慕容這個姓氏也不要了，自己易名為獨孤復，給兒子起名為獨孤康，希望他一生平安健康。

獨孤康非常聰明，兩歲便能識字，五歲就開始修煉武功。當時，慕容復讓獨孤康選一種主練的兵刃，獨孤康選了一把劍。慕容復很高興，說劍是百兵之君，最是堂堂正正，日后無論習武還是為人，都要如此。

變故

就這樣，慕容復和阿碧一家生活平靜幸福，其樂融融。然而好景不長，獨孤康七歲生辰過后的第二天，家里來了幾個客人，給他們幸福的生活蒙上了一層陰影。而就在半年之后，慕容復就死于非命。

這批客人為首的一位，正是“追魂鞭”過彥之。他的師父柯百歲，因為不肯為慕容博所驅使，被慕容博以“以彼之道，還施彼身”的絕技所殺，死在百勝神鞭之下。后來，慕容博被掃地僧點化，遁入空門，過彥之心中猶自悲憤難平，便有心讓慕容復父債子償。

不久前，過彥之打聽到，慕容復身在大理，還變成了一個瘋子。于是他召集了幾個高手，氣勢洶洶的南下問罪。慕容復看到過彥之，立刻就明白了是怎么回事，他讓阿碧和獨孤康暫且回避，然后再與過彥之一行商議。

見阿碧帶著兒子走了，慕容復告訴過彥之，自己父親當年為一己之私殺死柯百歲，百罪莫贖，如今過彥之找上門來，他只有引頸待戮，別無他法。慕容復說完，便閉上眼睛，靜等過彥之動手。

過彥之是個明白事理的人，他心知師父柯百歲之死，是慕容博一人所為，和慕容復并無半分關系。他本想著慕容復是借瘋脫身，自己帶著幾個人過來，如果慕容復有心反抗，就可證明他是裝瘋，自己一行人也可以光明正大的報仇雪恨。誰知慕容復既不裝瘋也不抵抗，任他處置，倒是令他頗為躊躇。

這時，過彥之帶來的兩位中年人，也出口相勸，說冤有頭，債有主，慕容博造的孽，不能讓慕容復擔當起來。這兩人是一對兄弟，人稱“江南仁義雙俠”，大哥郝大仁，弟弟郝大義，在江湖中有很高的聲望，說話自有分量，使過彥之不得不重視他們的意見。最終，過彥之留下了一些“好自為之”之類的狠話，悻悻而去。

然而一波剛平，一波又起。兩個月后，慕容復收到一封匿名信。信中說，他們已經抓住了包不同的女兒包不靚，如果慕容復有心相救，就拿“還施水閣”和“瑯嬛玉洞”中的秘笈來換。信中特別指出，如果慕容復找了鄧百川、公冶乾、風波惡等人幫手，包不靚必定死無葬身之地。

慕容復和阿碧商議，他說自己為了復國，竟然喪心病狂地殺死了包不同，讓包不靚成為孤兒。如今包不靚又因自己而被人抓住，自己無論如何都要去救她。慕容復叮囑阿碧如果自己這次回不來，就去大理皇宮找段譽和王語嫣，求得庇護。

阿碧哪里想到幸福日子沒過幾年，便又迎來了這場風波，她有心勸慕容復不要去，但她知道丈夫清醒以來，便日日想著贖罪和彌補，就算付出生命也在所不惜。于是，阿碧強忍眼淚，告訴慕容復自己和兒子，會一直等他平安歸來。

慕容復趕回蘇州，到了信中所說的地點，卻見挾持了包不靚的，正是不久前見過的“江南仁義雙俠”郝大仁、郝大義兄弟。慕容復讓他們先放了包不靚，自己一定會幫他們打開機關，取得秘笈。但這對兄弟卻要慕容復畫出破解機關的方法，再喝下一杯化解功力的毒酒，才肯放人。

慕容復心想秘笈是身外之物，給了他們也沒什么，便依言畫出了破解機關之法，又喝下了毒酒。郝大仁讓郝大義前去驗證，不一會兒傳來消息，說慕容復所畫的方法是真的，于是哈哈一笑，讓人放了包不靚，并告訴慕容復，他喝下的其實是劇毒，才揚長而去。

慕容復帶著包不靚趕到包不同家，見鄧百川、公冶乾、風波惡三人都在焦急等待，只來得及露出一絲抱歉的微笑，便吐血倒地身亡。

獨孤求敗

消息傳回大理，不提阿碧和獨孤康如何悲痛，段譽和王語嫣也深為震驚。阿碧對二人說，怕是“還施水閣”和“瑯嬛玉洞”中的秘笈，已為害死慕容復的奸人所得。不過，也不用段譽和王語嫣為慕容復做些什么，他的兒子成年后，自然會為父報仇。

王語嫣說，“瑯嬛玉洞”是王家所有，日后報仇，也要算上她一份。她能做的不多，但其中的武學秘笈，卻是記得一字不差，當會憑著記憶抄錄一份，連同一把青鋒寶劍，一起送給阿碧和獨孤康。王語嫣這番話在情理之中，所贈也正是阿碧所需，因此她便坦然受了。

于是，獨孤康為了給父親報仇，便開始苦練劍法。大理皇宮每過十天半月，便送來數本或十數本武學秘笈。獨孤康牢記父親的囑咐，只苦練其中劍法，其他武功，則只明其精要和破解之法。

獨孤康武學天分很高，又兼之日日勤練不輟，七年間已將王語嫣所記述的數十種劍法全部練成。又過兩年，已將其融會貫通，又有諸多自出機杼的創新之處，儼然自成一家。

于是，獨孤康向母親要求，北上為父親報仇。阿碧認為兒子劍法雖成，但未經磨煉，便許他行走江湖，但必須在黃河以北，才能以劍法與人爭雄。待黃河以北已無敵手，自己才會告訴他殺害他父親的真正兇手。

此后三年，獨孤康依母親之言，轉戰河朔之間，歷經大小二百余戰，負傷二十七處。前兩年勝多負少，后一年無一敗績，還將戰勝過自己的對手一一擊敗。

目標完成，獨孤康回到大理，阿碧見兒子未及弱冠，便成為一流高手，心中非常欣慰。在獨孤康十八歲生辰當天，阿碧告訴獨孤康，經她查明，害死慕容復的兇手，正是如今名頭正盛的“江南仁義雙俠”。

第二日，獨孤康辭別阿碧，奔赴江南。此時，郝大仁、郝大義產業遍布江南，獨孤康便以摧毀他們產業的方式，逼迫二人現身。二人知道是慕容復后人殺上門來，為保聲名，與獨孤康約在十五之夜，莫干山之巔決戰。

郝大仁、郝大義武功本來就不低，又得了“還施水閣”和“瑯嬛玉洞”的武學秘笈，更進一層。只是兩人成名已久，家大業大，不免有些惜命。決戰時，兄弟二人雖是聯手，卻都想著讓對方承擔更多攻擊，相反獨孤康矢志報仇，一上來便盡全力。如此此消彼長之下，雙俠很快敗北，跪地求饒，但獨孤康絲毫不為所動，一劍要了兩人性命。

獨孤康大仇得報，此后便一心追求劍道極致。二十歲時，他有感于自己的劍法直來直去，絕無花哨，殺傷力雖強，少了很多變化，于是轉用紫薇軟劍，窮盡劍招變化。劍法雖變，仍是天下無敵。不過，二十九歲時，獨孤康用紫薇軟劍誤傷了一位抗金義士，深以為憾，于是將其拋入了萬丈深谷。

三十一歲時，獨孤康內功日深，劍法又返璞歸真，招式變得比初入江湖時還要粗拙，追求以力破巧。這一年夏天，云南有大星墜地，恰為獨孤康所得，將其鍛煉成八十余斤隕鐵。于是獨孤康將其打造成長劍，劍頭半圓，兩刃不開鋒，是為重劍。

重劍無鋒，大巧不工。四十歲前，獨孤康憑此轉戰大江南北，任對方如何武功，十招之內便敗在重劍之下。

破碎虛空

獨孤康無敵于天下，倍感寂寞。三十六歲時時的一天，他在襄陽峴首山，感天地悠悠，人事代謝，不禁仰天長嘯。而此時，一處無名荒谷中，也發出一聲怪叫，與他的長嘯相應。獨孤康來到荒谷之中，發現與他呼應的，是一只丑陋的巨鳥，于是哈哈一笑，引為摯友。

獨孤康早已無敵于天下，但他的腳步卻始終不停。四十歲后，他就達到了“草木竹石皆可為劍、不滯于物”的境界，又過數年，他更是臻至“無劍勝有劍”之境。

蘇軾詞云:高處不勝寒。獨孤康境界既臻至絕頂，天下無一人能敵，也無一人可與他言劍，于是倍感寂寞，埋劍于冢，隱居荒谷，易名為獨孤求敗，整日與大雕為伴。

忽一日，獨孤求敗隱隱覺得，此方天地之外，還有另一方嶄新天地，似乎一劍便可破開兩者之間的阻隔，心中生出無邊的歡喜，便欲破開虛空而去。但他又想到，自己一生受得無數先賢恩澤，才有如此成就，豈能不為世間留下些什么？于是在隱居的山洞盡頭石壁，刻下平生劍法精要，是為“獨孤九劍”。

在完成的那一刻，獨孤求敗全身射出千萬道劍氣，破開了這方虛空，進入了另一個新的天地。只是這劍氣威力太過巨大，竟把山洞的一部分炸塌，將石壁上的“獨孤九劍”劍譜，埋入了亂石之中。

直到數百年后，才被一個叫作風清揚的少年發現。