玉帝本就是道教神祇體系里的神仙，在道教神話設定里，任命玉帝的人，是元始天尊。

在道教神話體系中，其實玉帝并不是特別高級的領導者，因為在玉帝之上還有很多身份地位高于他的神仙。

這些比玉帝更高級的神仙之中，一般來講，昊天上帝，也就是老天爺，他雖然最大，但是什么事都不管。具體事宜，主要分派給八個人，就是先天五帝和三清。

元始天尊為三清之首。元始天尊的真身，就是神話里的盤古。道教神話里，元始天尊授予玉帝五符，也就是所謂的“赤字玉文”，金、銀、紫、藍、黃，五符承先天五帝之統，執者作萬天之尊、三教之宗，總管三十六天、七十二地。

——注：道教神話和儒教神話不完全一樣。情節都是這些情節，但是說法不同。比如儒教神話不講先天五帝，而講三皇五帝等等。

總的來說，玉帝能成為玉帝，還是昊天上帝的意思。東華帝君批準玉帝成為神仙之后，但玉帝這時候是個無業游民，于是元始天尊依照昊天上帝的意思，任命玉帝為萬天之王。

必須要說的是，其實玉帝的權力，至少在道教神話設定中，沒有想象里那么大。說得很好聽，萬天之尊、三教之宗，但這就好像對你說，你來我們公司當總經理吧，結果你一去，發現那個公司三千多總經理。

比如說，玉帝上管天下管地，這是民間說法。道教設定，共有九處地獄，玉帝只管一處，其余八處都不歸他管。

再加上我們說儒教，其實就是傳統人文，里邊那些法定的大神，任意一個地位都比玉帝高。真正細究起來，比如說什么伏羲氏、神農氏、燧人氏、有巢氏、甾衣氏等等，都是碾壓玉帝的。