貓科的演化

要了解貓和老虎的淵源，大概還要從1億年前開始說起，此時雖然還是恐龍統治的天下，但哺乳動物已經出現了，只是因為恐龍占據了生物圈絕大多數的生態位，以至于哺乳動物只能生活在樹上或者地下，在夜間時活動。

大約在6500萬年前，隨著一個直徑超過10公里的小行星撞入地球，恐龍的霸主之位也隨之消失，地球生物在恢復的過程中，空缺了大量的生態位，哺乳動物抓住機會繁衍了起來。

大約在2500萬年時，此時的地球環境逐漸變得寒冷、干旱，原本的森林逐漸被草原以及沙漠取代。而就在此時，貓科動物也開始出現了。

最開始出現的貓科動物是原貓，也被稱為原小貓熊，或者是始貓。體型較小，只比今天的家貓體型稍大一些，它們的眼睛很大，還擁有鋒利的爪子以及牙齒，屬于樹棲捕食動物。

原貓誕生之后，在演化之路上逐漸出現了兩個分支，一個是上犬齒外露，并不斷變長，這方面以劍齒虎為代表。另外一個分支是犬齒變小，但身體更加靈活，這就是家貓的祖先。

其中劍齒虎家族中的恐貓，體型非常大，身長約2米，體重約190公斤，是生活在上新世與更新世的亞歐大陸、非洲、北美洲等地，與人類遠古祖先生活有重疊。

在當時，人類剛剛從樹上到陸地上生存，奔跑速度并不快，爪子也不鋒利，以至于有很多類人猿喪生在了恐貓利刃之下。現在有證據表明，恐貓就是當時人類祖先的天敵之一。

大約在1080萬年前，豹屬出現了，該屬包括云豹屬和豹屬，而豹屬家族有雪豹、豹、獅子和老虎，其中也包括已經滅絕的洞獅以及美洲擬獅等生物。

而貓亞科動物也在同一時期出現，當時一些原始貓科動物進入到非洲，并經過非洲擴散到世界各地，在遷徙的過程中演化出了各種貓亞科生物，比如：猞猁和短尾貓等。

大約在340萬年前，貓從它的原始種群中脫離出來，并擴散到世界各地。其中有一小部分貓在1萬年前，被人類馴化，自此這些貓咪成為了所有家貓的共同祖先。

從貓科動物的演化過程可以看出，家貓和老虎曾經有過共同祖先，但兩者分化時間比較早，大約在1000年前就開始分家。

貓和老虎

貓和老虎雖然體型差異較大，生活習慣也不相同，但它們還是有許多共同特征。

首先，貓科動物的祖先在演化過程中，丟失了品嘗甜味的基因，這使得它們無法從植物中獲取甜味，所以它們是純食肉動物，而不是雜食動物。

貓和老虎的體型雖然差異較大，但是它們的身體結構有很多相似之處。首先，它們的爪子上長有肉墊，使得它們走路時可以不發出聲音，這有利于伏擊獵物。再者，它們的利爪只有在狩獵時才會顯露，平時是隱藏起來，這可以防止爪子磨損，以便讓爪子永遠處于鋒利狀態。相對于犬科動物外露的爪子而言，貓科動物的爪子更能夠提高它們的生存能力。

而且，貓科動物的眼睛在夜間遇到燈光時會發光，這是因為貓科動物的視網膜后面還有一層反射細胞，能夠將進入到眼睛中的光線再次反射到視網膜中，使得進入到視網膜中的光子變多，因此夜視能力很強，能夠在漆黑的夜里捕捉到獵物。

還有，大多數貓科動物都是獨行俠，只有獅子是例外。有研究發現，獅子之所以是例外，是因為獅子所處于草原生態系統，而草原中的食草動物為了更多地躲避獵物，通常會群居生存，獅子為了提高捕食效率，以及盡可能地占據更好的地盤，也會團結族人，一同狩獵。

而貓和老虎所處的生態系統中，大多數生物也是采取獨居狀態，這是因為單位空間內，獵物的密度較小，如果貓和老虎處于群居狀態，容易因能量獲取較少而滅絕。

總結

如果我們把貓科動物單獨畫成一棵樹的話，那么貓和老虎都在這個樹上，只不過它們很早之間就走向了不同的演化方向。然而盡管如此，它們的身體結構以及生活習慣，依舊保持著很多的共同點。