肝硬化在不做任何干預措施的情況下，其自然發展史，是從沒有癥狀的代償期逐漸進展至有明顯臨床癥狀的失代償期。最常見的表現是腹水、出血、肝昏迷和黃疸。

所以，從臨床醫生的角度來看，肝硬化只分兩期：代償期和失代償期。但是從患者的角度上來講，更愿意了解到自己的肝硬化是屬于早期、中期還是晚期。

正規的醫學教科書上~并沒有早中晚期的分期方法，那么這兩者是怎樣相互對應的呢？只能根據臨床醫生的經驗和對患者病情的判斷，來給患者一個滿意的解釋。

事實上，之所以要分代償期和失代償期，是對于治療能夠有一個很好的參考，因為肝硬化根本的治療是對病因進行治療。如果患者的肝硬化處于代償期，說明肝硬化的治療還有穩定和逆轉的可能；而一旦進入失代償期，只能望洋興嘆了！

失代償期肝硬化會出現腹腔積液、腹水頑固、低鈉血癥、胃腸道出血、各種細菌感染、急性腎損傷、肝腎綜合征、腎上腺功能相對不全、肝硬化性心肌病、肝肺綜合征和門靜脈高壓等等。

如果腹水頑固不退，伴有上消化道大出血、肝性腦病、黃疸逐漸加重，疾病通常可能很快的進入死亡，或者只有肝移植才能治療的狀況。

一般認為，當門靜脈直徑開始增加，出現脾臟輕度的腫大，但還沒有發展到門靜脈高壓的地步，也就是說通過檢查沒有發現靜脈曲張的現象，也沒有腹水，這種情況一般來說屬于肝硬化的早期。

區分早期的重要意義，是要積極的抗病毒治療，或者其他的去除病因的治療。

比如戒酒，戒煙，去除血色病患者體內多余的鐵，去除肝豆狀核變性患者體內過多的酮，用免疫調節等辦法治療自身免疫性肝病，等等。

肝硬化的中期，并沒有明確的概念。處于早期和失代償期之間的狀態，一般來說屬于肝硬化中期，很多處于中期肝硬化的患者，其肝臟的代償功能尚且可以滿足身體的需要。

中期肝硬化的患者，除了維持前面的去除病因的治療之外，還要特別注意休息，不能太過于疲勞。飲食方面，避免重口味的食物。避免熬夜。生活和工作方面，不要干特別重的體力活，以養為主。

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