腎上腺是人體重要內分泌器官，主要為主腎臟的上方，因此稱之為腎上腺。在左側和右側各有一個，左邊的腎上腺呈半月形，右邊的腎上腺為三角形。解剖結構看，腺體分為腎上腺皮質和腎上腺髓質兩部分，周圍部位是皮質，內部是髓質，兩者結構和功能均不相同。
腎上腺的分泌作用，主要分為四大類：鹽皮質激素、糖皮質激素、性激素以及兒茶酚胺類，共同調控人體三大能量物質代謝。下面主要講一下幾種激素。
糖皮質激素
糖皮質激素本身人體分泌的作用是參與人體糖代謝，增加肝糖原、肌糖原含量并升高血糖。內源性的糖皮質激素分泌具有晝夜節律性，午夜時分含量最低，清晨時含量最高。機體在應激狀態下內源性的糖皮質激素分泌量會增加到平時的10倍以上。當然，外源性的糖皮質激素的大量使用，具有很多不良反應：向心性肥胖、骨質疏松、高血糖和高血脂以及影響生長發育等。
腎上腺素
腎上腺素的主要作用機制是讓人呼吸加快，心跳和血液流速加快，從而為人體提供更多的能量。可以使心臟收縮力上升，心臟和肝臟血管擴張，皮膚黏膜血管收縮。 可以用于心臟驟停的搶救和過敏性休克的搶救以及其他過敏性疾病的治療。
鹽皮質激素
鹽皮質激素主要是腎上腺皮質球狀帶細胞分泌的一種激素，比如醛固酮，主要作用就是保鈉排鉀，維持人的水液代謝平衡，人體水分占比較大，男性體內水分約占60%，女性約占55%，維持電介質的平衡對人體來說至關重要。
性激素
顧名思義，性激素主要是調節生殖功能，包括雄激素、雌性激素等。性激素主要來自人體的性腺，腎上腺皮質激素分泌的雄激素和雌激素量很小，也不受性別影響， 但這微量的激素對青春期的發動由重要意義；
雄激素使男女少年出險早起的陰毛和腋毛，并通過正反饋機制，促進下丘腦-垂體-性腺軸的成熟，使青春發育期正式開始。如果腎上腺皮質網狀層發生變化時，雌性則出現雄性第二性征、第三性征。