在一些歷史小說、電影、戲曲中，常有把慈禧尊稱為“老佛爺”的情節，尤其是大太監李蓮英每次向慈禧奏話時，總是一口一個“老佛爺”，“老佛爺”則回之一句“小猴崽子”。
這些情景給大家留下了深刻的印象，也因此讓大多數人認為“老佛爺”是慈禧的特有尊稱。換言之，這個稱號是慈禧獨有的、專用的。
事實上，慈禧被臣子尊稱為“老佛爺”并非杜撰，而是真實歷史。首先提議此稱呼的是當時為她慶祝壽誕的某禮部侍郎，理由是太后為“大清中興”作出巨大貢獻，有“皇朝巨擘之力”又“威聲遠播泰西”，因此“堪為當世人主之效”。
有一人獻媚，自然馬上有一大波人拍馬。于是乎，全體六部四品以上官員連署上奏，經由清德宗光緒皇帝朱批，尊奉皇太后慈禧為“老佛爺”或“太后老佛”。（謎之音：為什么我突然想起來黃眉老佛？）
列位，殊不知早在慈禧之前，“老佛爺”便一直被視為滿清皇帝的特稱，而并非她西太后獨享。
歷史上歷代帝王除了享有“廟號”、“謚號”、“尊號”，有些帝王還享有“特稱”。
如宋代皇帝的特稱叫“官家”，（宋江：那趙官家見得李師師，我為何見不得？）
明代皇帝的特稱是“老爺”。
而清代皇帝的特稱則是“老佛爺”。
問題來了，關外滿洲也非佛國圣地，為何要沾個“佛”字？
那是因為清朝是由女真族建立的，而女真族首領最早稱為“滿柱”。
有人說，“滿柱”是人名，全名叫做李滿柱，因為救了滿清人的祖先，滿清人的祖先為了紀念李滿柱，因此將龍興之地稱之為“滿柱”，由于發音不準的緣故，逐漸被認為是“滿洲”。
實則這種說法純屬是胡扯八道，打個比方，萬一救了滿洲人祖先的人名叫二嘎子，難不成還要將龍興之地命名為二噶不成？
“滿柱”實則為佛號“曼殊”的轉音，意為“吉祥”、“佛爺”。由于這個詞匯實在太好，于是乎，女真顯赫家族、世襲首領，起名就叫“滿柱”。
滿人入主中原，江山坐定之后，遂由漢人文官將“滿柱”漢譯為“佛爺”，并把其作為皇帝的特稱。
但有一點不可否認，慈禧是整個清朝年間被尊稱為“老佛爺”的第一個女人，也是唯一的一個。無論是正史或野史，都找不到除了慈禧之外，還有第二個敢稱自己為“老佛爺”的女人。哪怕是的扶持康熙皇帝的孝莊太后，又或是乾隆皇帝的生母，都未曾有過這一個稱呼。
慈禧十分中意別人稱呼自己為“老佛爺”，究其原因，無外乎牝雞司晨，她將自己與皇帝相提并論罷了。
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