清宮的嬪妃主要是通過旗人選秀進入后宮，選秀三年一次，旗人家年滿十三歲至十六歲的女子都必須參加。沒有參加選秀的女子不能嫁人。被選中的女子，要進行清宮制度培訓，才有可能留在宮中成為皇帝妃嬪。
清宮中的日常生活極其枯燥乏味，嬪妃日常生活中的所需，都是宮中按制度定時定量供給。嬪妃在宮中是有俸祿的，生活用品都是按月分配，如布匹、毛皮，再到每天的供給的肉類、菜蔬、米面等，可以說衣食無憂。
這些都是要按嬪妃的地位等級而定，像皇后、皇貴妃、貴妃、妃，她們的待遇都是比較好的，完全可以超過宮外的富豪水平。而妃、嬪之下的生活就相對比較清貧，當然這也是相對而言，基本生活保障還是有的。
嬪妃在宮中的生活可分為兩大類，一種是大型特殊日子，比如慶典、大壽、過節及祭祀等活動。這些活動雖是禮儀性的活動，但所有的嬪妃都得參加。往往都是在匆忙勞累的行禮活動結束后，以禮節性的晚宴作為結束。
另一種就是比較乏味的普通日子，也就是我們說的日常生活。嬪妃除了生病外，一般情況下起居時間都是很固定的。
即便是作為最尊貴的皇帝，乾隆也必須要在凌晨四點起床。就連皇帝的日常生活都被限制，更何況是這些嬪妃呢？《乾隆帝起居注》表明，乾隆皇帝每天最多只有兩個小時能夠陪伴嬪妃，這還不是最多的時間。
由于乾隆皇帝一般五點起床批閱奏折，所以早上五點，也是乾隆后宮嬪妃起床的時間。由宮女呼喚嬪妃起床，并且嬪妃絕對不可以拖延，她們要準時地梳妝打扮，在早晨七點去皇后宮中，向皇后請安。而那些等級較低的嬪妃是沒有機會見到皇后的，但是她們也要嚴格遵循起床時間。
在早晨七點至九點半，是嬪妃們食用早膳的時間，早膳包括粥面以及餅等等，當然宮廷中的伙食要比我們日常生活中所精致的多，可是即使這道食物再精致，嬪妃們也只能食用一筷子。
在上午九點半到十一點，是后宮嬪妃自由活動的時間。在這期間，嬪妃們也有相應的場所限制，比方說御花園這一場所，并不是誰想進便能進的。在影視劇中，通常有嬪妃在御花園偶遇皇帝的場景，其實這在真實的歷史中是根本不存在的。
上午十一點到下午兩點半是用于午休和晚膳的時間。這個時間段對于嬪妃來說，能夠快速恢復一天早起的元氣。在嬪妃午休后，便是她們的保養時間，關系好的嬪妃會聚在一起哈拉，互相交談。
到了下午五點至晚上九點半，就是嬪妃向皇太后以及皇后請晚安的時間。在這段時間過后，運氣好的嬪妃就會被乾隆皇帝翻牌子，同時被太監抬去侍寢。而那些未侍寢的妃子，晚上九點的時候便會去休息了。
清朝嬪妃侍寢自有一套制度，每日晚膳時，決定哪一個妃子當晚侍寢。每個妃子都有一塊綠頭牌，牌面上是該妃子的姓名，備晚膳時，敬事房太監將十余塊或數十塊綠頭牌放在一個大銀盤中，謂之膳牌。
皇帝晚膳用完，太監舉盤端到皇帝面前。如果皇帝沒有興致，則說聲“去”。若有興趣，便揀出一塊牌，扣過來，背面向上，此為“翻牌”。并且后宮有專人負責辦理、記錄寢妃侍寢之事。
皇上與妃嬪就寢后，門頭掛上紅燈籠，太監要守候在寢宮的外面，若超過了既定的時間，太監就會在外面高呼“時間到了”！如果得不到皇上的回聲，太監會再次高聲呼叫，如此反復，直到皇上回應，再將侍寢嬪妃送回住處。
侍寢完后，隨侍的記檔太監還會詢問皇上，是否允許陪他過夜的妃嬪生孩子？若皇帝回答：留。那么記檔太監就會詳細地記錄年月日，以便作為日后懷孕的證據。若皇帝說“不留”，記檔太監就將到臨幸妃子的住處，立即施行避孕措施，比如重擊其后股穴道。
除此之外，妃子們花最多時間的事情是化妝和保養身體，尤其是皮膚。在后宮當中爭寵最重要的資本就是樣貌和氣質，她們必須注意保養自己，防止自己年老色衰，否則等待她們的，只能是孤獨終老。
清朝極重秩序，尊卑有別。妃子在入宮之前就按照各自的家世背景分好位分，除生子、按資排輩、逝世之外很難有晉升機會。所以并不存在為位分爭得你死我活、頭破血流。這些后宮嬪妃，窮其一生，都在為能夠繁衍皇帝的子嗣做準備，但能得寵，能生育的妃子總是寥寥無幾。